— Ты что, слепой?! — возмутился эльф. — Смотри куда идешь!

Эрфиан проводил незнакомца взглядом. Он подошел к группе других эльфов, выглядевших так же, как предыдущий — черная кожа, кинжал и парные клинки на поясе, длинные темные волосы заплетены в традиционную прическу из кос и свободно выпущенных прядей. Воинов было семеро. Они стояли возле торговца тканями, но товар не разглядывали, а смотрели себе под ноги. Желая понять, по какой причине воины заинтересовались бархатом, кружевом и шелками, Эрфиан приблизился. Невысокая фигура, с головы до пят закутанная в светлый плащ из плотной материи, смотрела на разноцветные ленты для волос. Фигура принадлежала молодой темной эльфийке — тонкая белоснежная ручка, запястье которой украшали браслеты из вампирского золота, показалась из-под широкого рукава и показала торговцу три пальца.

— Три золотых монеты за ленты, госпожа? — удивился торговец.

— Серебряных. Я возьму вот эти, алые, и лазурные, и белые, и одну черную. И вот эту, с вышивкой. Подарю ее одной из подруг.

Торговец поднял брови.

— Госпожа, — заговорил торговец. — Это шелковые ленты из дальних стран, а вышивка на них — тонкая работа.

— Заплачу четыре серебряных монеты. И поцелую на прощание.

Воины загоготали. Торговец вздохнул.

— Как пожелает госпожа. Алые, лазурные, белые, одна черная и одна с вышивкой. Четыре серебряных монеты.

— Пожалуй, — ответила эльфийка. — Поцелуй будет лишним.

— Постой, — сказал Эрфиан торговцу, приблизившись. — Сколько ты хочешь за ленты?

Воины зашевелились, но эльфийка подняла руку, успокаивая их.

— Тише вы. Не каждый день кто-то платит за меня на базаре.

Торговец втянул голову в плечи.

— Пяти золотых монет будет достаточно, господин.

— Заплачу тебе восемь.

— Господин очень щедр!

Эрфиан посмотрел на эльфийку. Она поправила капюшон плаща, скрывавший ее лицо.

— Заплачу двенадцать, если красавица позволит взглянуть на нее одним глазком.

Вид у торговца сделался такой, словно его хотят отправить в пустыню без еды и воды. Один из воинов положил руку на пояс с оружием.

— Убирайся, — пригрозил он.

— Не надо, — успокоила его эльфийка. Она кивнула Эрфиану. — Плати, незнакомец.

Эрфиан отсчитал двенадцать монет, чувствуя на себе взгляд эльфийки — она смотрела на татуировку жреца богини на его запястье — и протянул их продавцу. Тот торопливо убрал деньги и принялся заворачивать ленты.

— Это настоящее вампирское золото?

— Самое настоящее в двух мирах. Разве я могу обмануть самую неотразимую женщину, которую когда-либо встречал?

— Не льсти мне, ты еще не видел моего лица. Откуда у жрецов храма богини столько денег?

— Я заплатил за ленты, красавица, а теперь пришел твой черед выполнить обещание.

Эльфийка поколебалась, но опустила капюшон на плечи. Внешне она не походила на темное существо — золотые волосы и фиалковые глаза. Кожа у девушки была такой светлой, что ей следовало бы прятаться от солнца под двумя плащами.

— Доволен, жрец?

— Как тебя зовут, красавица?

— За мой ответ ты не расплатишься всем золотом, которое принес.

— Почему ты ходишь в компании воинов? Твой отец боится оставлять тебя одну? Немудрено. Будь я разбойником, я бы тебя украл. Назови мне свое имя — и я попрошу богиню о том, чтобы она даровала тебе заботливого мужа.

Эльфийка насмешливо фыркнула.

— Почему ты решил, что у меня его нет?

— У тебя его нет — и ты не собираешься им обзаводиться. Если никто не будет бороться за твое сердце, украшений на твоей прекрасной шее поубавится.

Воин, на которого не так давно натолкнулся Эрфиан, встал между ним и эльфийкой.

— Проваливай, — сказал он. — Иди к своей сумасшедшей богине.

— Бакир, сколько раз я просила тебя не лезть туда, куда не просят?

— Прости, госпожа, — покорно склонил голову воин.

Эльфийка подошла к Эрфиану почти вплотную. Она доходила ему до плеча, и пришлось опустить голову для того, чтобы посмотреть ей в глаза.

— Спасибо за то, что ты купил для меня ленты, жрец. Почему ты это сделал?

— А разве нужен повод для того, чтобы сделать тебе подарок, красавица?

— Ты забавный. Как тебя зовут?

— Эрфиан.

— Какое длинное имя для жреца. Ты купил мне подарок, и я, пожалуй, тоже тебя отблагодарю.

Она поманила Эрфиана пальцем, заставляя наклониться ниже, приподнялась на носки и поцеловала в щеку. Ему почудилось, что земля и небо поменялись местами. Незнакомка отстранилась, а запах ее волос и кожи до сих пор щекотал ноздри. Он не мог понять, чем именно она пахнет, но сердце сладко замерло.