— Умр-р-р-и-и!!!

Свистнула стрела, выпушенная сотником, пролетев чуть позади врага — а я бешено рванулся в сторону, уходя от обрушившейся сверху сабли! Рванулся, потянув палаш из ножен, вправо от татя — тем самым помешав врагу продолжить атаку рубящим ударом от себя…

— Пригнись!

Бешеный окрик соратника заставил забыть о гордости — и я присел, уже оголив клинок. Коротко вжикнуло над самой макушкой, обдав волосы на затылке легким порывом воздуха… И крутанувший саблю для очередного удара ворог, уже вскинувший шамшир над головой, замер, скосив выпученные глаза на живот.

Из него торчит на половину древка погрузившаяся в человеческую плоть стрела Орла, пробившая звенья кольчуги граненым наконечником…

— Так и чуял я, что нечисто со «святым отцом». Нет, значит, никакого отца Феоктиста в Ростове?

Тимофей, тяжело выдохнув, коротко ответил:

— Да может и есть. Только я про него ничего не знаю.

Я нервно хохотнул:

— А ежели бы и вправду пастор то был с телохранителями? И ты угадал, вот так вот ткнув пальцем в небо наудачу?! А ведь уже приказал, «бей»! И побили бы мы тогда честных людей?!

Орлов смахнул проступивший пот со лба тыльной стороной ладони:

— Оружные, но не верхами? Странновато для охраны настоятеля. Да и потом, когда я про Феоктиста спросил, вожак татей себя выдал — улыбка вроде бы все та же, добрая, да глаза по волчьи сверкнули ненавистью… Понял, что я ловлю его на лжи — так что всего на мгновение мы их с выстрелами опередили.

Я согласно кивнул:

— Опередили… Что с ранеными будем делать?

Сотник кратко и буднично ответил так, словно речь идет о недоеденном кулеше:

— Добивать. Тати же лесные, добра от них никому не дождаться, коли выживут.

Замерев на месте, не решаясь лишать жизни увечных и размышляя о том, что сам-то стрелец не спешит марать руки кровью раненых, я дождался, когда Тимофей, неопределенно хмыкнув, первым шагнул к хрипящему здоровяку, распластавшемуся на земле. Последовал короткий взмах сабли — и мгновением спустя стоны раненого оборвались…

— Добив их, мы же милость христианскую исполним. На запах крови ведь волки явятся, али медведь. Под клыками их разве легче смерть будет?

Ничего не говоря, я двинулся в сторону раненого в плечо татя, на ходу поднимая палаш.

Мерзость!

…Некоторое время спустя я вернулся к сотнику деловито изучающему содержание кошеля разбойника, после чего надолго приложился к фляге с водой.

Отпустило.

— Видимо, попов или монашков порезали, сволочи безбожные.

В объемном кошеле нашлось место и медякам, и серебряным монетам, и даже золотому польскому дукату. А также еще одному наперсному кресту — вновь выполненному из серебра.

Видать, попадались татям и священники, и даже состоятельные шляхтичи с золотишком в кармане…

— И не побоялся ведь их голова, душа пропащая, на себя крест батюшкин надеть и настоятелем представиться!

Сотник аж сплюнул в сторону сраженного им ряженого попа.

— Не дождутся они от меня молитвы об упокоение, звери дикие!

Согласно кивнув, полностью разделяя чувства московита, я принялся разглядывать трофейный пистоль разбойного вожака. Отличный экземпляр — замок новый, и как видно, за ним хорошо ухаживали. К тому же пистоль отделан серебряными пластинками с вычурным узором. Идеальная чеканка! А на рукояти — гравировка с родовым гербом… Вороном, держащим в клюве золотое кольцо! Подивившись, я покачал головой — такая роскошь на оружие до добра не доводит... Владелец — скорее всего тот самый, кому принадлежал и золотой дукат — соврать не даст.

И все-таки я решил оставить пистоль себе. Уж больно мне запал в душу пусть и чужой герб с вороном…

Протянув стрельцу второй самопал татей, уже без всякой вычурной отделки, я твердо произнес:

— Мне пяти пистолей многовато будет, и четырех за глаза! А у тебя пусть хотя бы один будет — все одно в бою сгодится, сам знаешь. Как заряжать и заводить замок, я научу — ключи, слава Богу, голова татей при себе держал.

Стрелец, сдержанно кивнув, отпираться не стал, пистоль принял:

— За науку благодарствую — а вот награбленное разбойниками предлагаю передать в монастырь. Глядишь, в обители сумеют распорядиться добром, нажитым тятями кровью… Да и кресты наперсные только братии отдать и можно. Как думаешь, немец?

Я потер лоб — вновь вернулась головная боль. Как некстати…

— Возражений не имею. Это правильное решение!

— Рад, что ты согласен.

Товарищ вновь попытался улыбнуться, но отчего-то в этот раз вышло криво… Хотя, может, и показалось.

А я к собственному удивлению, поймал себя на той мысли, что совершенно не жалею, что поддержал выбор стрельца. Ведь сколько бы золота или серебра не нашлось в кошелях оставшихся разбойников, один только трофейный пистоль будет стоить все одно больше... И, в конце концов, так будет действительно честно.