— У вас в коммуникаторах уже есть мой номер. Готов быть полезным в любое время дня и ночи.

— Отлично.

Распрощавшись с управляющим, мы поднялись на второй этаж, где очень быстро нашли подготовленную к нашему визиту гостиную. Кристенсен окинул взглядом выставленные аккуратной пирамидкой чемоданы, задумчиво потер переносицу и вздохнул:

— Ладно, все могло быть гораздо хуже. Садитесь, времени хватает.

— Что будем делать? — спросила Люси, отодвигая роскошное бархатное кресло и пытаясь устроиться в нем без вреда для платья. — Прием только вечером?

— Да, — рассеянно кивнул консультант. — Я хотел приехать чуть раньше, чтобы спокойно адаптироваться.

— Гравитация здесь терпимая. А воздух какой-то невкусный.

— Да… слушай, Ник, ты же разберешься, как тут все устроено? Успеешь?

— Конечно, господин Кристенсен. Узнать что-нибудь определенное?

— Да нет… ладно, давайте попробуем, чем нас тут угощают. Садитесь ближе.

Как только я выполнил распоряжение и оказался на нужном расстоянии от шефа, биок отобразил запрос на подключение к общему виртуальному пространству. А еще через мгновение передо мной развернулся привычный текстовый чат.

“Ник, расскажи, что тут происходит. Все в порядке?”

“Мы под плотным наблюдением. Так и должно быть.”

“Уверен?”

“Абсолютно.”

“Нас прослушивают?”

“И прослушивают, и записывают каждое движение. Так что берите фрукты, пробуйте их, двигайтесь.”

“А ночью нас тоже будут записывать?”

“Круглосуточно, госпожа Кройц.”

“Вот уроды.”

“Хватит, милая. Есть что-то важное, о чем мы должны знать?”

“Привыкайте к полному контролю. Еще я думаю, что управляющего хотят сделать для нас незаменимым хабом на все случаи жизни. Чтобы мы по любым вопросам шли только к нему.”

“Это плохо?”

“Это попытка нас расслабить и лишить самостоятельности за счет централизованного решения всех возникающих проблем. Ничего страшного в этом нет.”

“То есть, волноваться пока рано.”

“Да.”

“Тогда возвращаемся.”

Окошко с чатом исчезло. Я внимательно рассмотрел взятую только что кисть винограда, оторвал парочку ягод, после чего вернул деликатес на тарелку и потянулся за лежавшими в глубоком серебряном блюде бананами — несмотря на десятки световых лет, отделявших Орион от Солнечной системы, набор фруктов здесь был вполне стандартным и очень даже земным.

— Карамельное суфле, — восторженно сообщила Люси. — Милый, ты видел?

— Да, я передавал им список наших любимых блюд.

— Какие молодцы. Ник, а там что?

— Мороженое, госпожа Кройц.

— Вкусное? Попробуй.

Я слегка поджал губы, демонстрируя свое отношение к происходящему, а затем переложил на тарелку сине-зеленый шарик и отщипнул от него кусочек специальной ложечкой.

— Вкус ореховый, приятный.

— А вон там?

— Милая, веди себя культурно, — одернул избранницу консультант. — Ник, расслабься и поешь.

— Как скажете, шеф.

Несмотря на всю изысканность, завтрак мне не понравился — в первую очередь из-за того, что моя голова была забита совершенно посторонними вещами. Но принесенные нам блюда оказались действительно качественными — травить гостей низкопробной стряпней здесь явно никто не собирался.

— В общем, слушайте, — произнес Кристенсен, когда объекты для вдумчивой дегустации закончились. — Сейчас мы разберем вещи. Затем Ник обойдет территорию и глянет, что здесь к чему. Дальше у нас будет несколько часов для того чтобы привести себя в порядок, а ровно в семь вечера мы отъезжаем в президентский дворец. Вопросы?

— Все ясно, шеф.

— Вот и отлично. Ник, рассчитываю на твою помощь.

Закончив возиться с чемоданами, я отдал начальству драгоценный портфель, получил взамен коммуникатор и дипломатический пропуск, а затем спустился вниз. Вызывать Джошуа мне не хотелось, так что первые двадцать минут оказались посвящены самостоятельной прогулке по дому и окрестностям — биок в автоматическом режиме обсчитывал пространственную модель резиденции, а я спокойно изучал высокие заборы, скрытые за пышной растительностью посты охраны и допотопные антенны связи. Учитывая общее количество использованных здесь ресурсов, нас разместили на какой-то весьма специфической базе, предназначенной то ли для постоянной дислокации высшего командного состава местной службы безопасности, то ли для целенаправленной слежки за прибывающими на планету дипломатами. Впрочем, никто не запрещал нашим оппонентам совмещать оба этих варианта.