— Вот как ты думаешь, Вано, на чём основана наша цивилизация? — спросил Кукушкин и сам продолжил, не дожидаясь ответа: — Не знаешь? А она, Ваня…

— Знаю! — твёрдо ответил я, посмотрев в глаза мэру: — На лени!

— Что? — Кукушкин не прошёл тест на роботизированность: растерялся и пару раз моргнул. — А, ну да… Нет, на лени наш вид развивался и становился… А я про цивилизации! Вот наша, например, которая нам современной была. Она, Ваня…

— На дураках! — так же безапелляционно ответил я.

— Почему? — искренне удивился Кукушкин.

— Если бы все были умными, нам бы нейросети не понадобились! — объяснил я. — И не сидели бы мы с тобой сейчас не пойми где, на задворках Вселенной.

— А… Но! — Кукушкин открыл рот и закрыл.

А всё почему? Потому что Ваня — прагматик и практик. Нужен топор — делает топор. Видит дурака — не пытается найти ему оправдания. Просто раскладывает вокруг топоры, чтобы недалеко было тянуться, коли дурак начнёт что-то опасно-дурацкое вытворять.

Но Иваныч-то — не дурак. Надо было ему помочь, вернуть потерянную из-за меня нить беседы…

— Если ты считаешь иначе, готов выслушать! — предложил я мэру.

— Да… А как я считаю? — мэр качнул головой, а потом хлопнул себя по лбу. — А, ну да… Я считаю, что наша цивилизация была отлита в горячем пламени литейных, где плавился металл, Ваня! Вот что я считаю!.. Когда впервые расплавили медь, когда смешали её с оловом и получили бронзу! Когда научились обрабатывать железо! Многие думают, что цивилизация пришла с камнем, но камень породил прошлую нашу цивилизацию. А вот металл — нынешнюю! Это потом мы приручили воду и ветер. Это потом поставили себе на службу электричество. Но вначале был металл!..

Пафосно, красиво… И, видимо, должно наводить меня на нужные Иванычу мысли. Но не прокатило. Мне кажется, материалы — это не то, что определяет цивилизацию. Я одну умную идею в своё время вычитал, что характер любой цивилизации определяет источник энергии. Сначала было дерево, ветер и вода. Потом — уголь и пар. Потом — нефть и электричество. А затем — электричество из урана, потому что нефти почему-то не становилось больше.

Но меня прямо-таки подмывало подколоть Иваныча после его пафосной речи…

— Красиво задвинул! — кивнул я. — Но нет… Всё ещё дураки и лень!

— Вано, ты будешь на стандартные манипуляции поддаваться?! — возмутился Кукушкин. — Или мне тебе бабу надо найти, чтобы через неё воздействовать?

— Девушки, Иваныч, тоже меня об этом спрашивали… — печально кивнул я.

— И?..

— И не получали ответа!

— Ну я же не девушка! — Иваныч показал на себя руками. — Я хороший мужик, в белом костюме — и почти твой друг… Мне-то ты можешь признаться!

— Не могу! — очень огорчённым голосом ответил я.

— Это почему? — обиделся мэр, а потом наигранно-подозрительно прищурился: — Не считаешь меня другом?

— Не знаю ответа! — честно признался.

— Тяжёлый ты пациент, товарищ Вано! Просто тяжелейший!..

— Так зачем ты мне про металл-то речь задвинул? — спросил я после нескольких секунд молчания. — И про стул, на котором можно забыть, где находишься? Чего хотел-то?

— Надо прочесать горную гряду вдоль моря! — Кукушкин поморщился. — И не в гордом одиночестве собратьев по оружию, а прихватив с собой пару геологов из учёных!

— Знал я, что от них будут одни неприятности… — вздохнул я. — Поэтому тебе их и сплавил.

— Ах ты!.. — теперь Кукушкин обиделся только наполовину шутливо.

Ну не привык наш мэр, что им манипулируют. Вот он всеми — это пожалуйста. Это правильно в его миропонимании. А если им крутят-вертят — то это как-то неправильно. А мне, чтобы он учёных к себе забрал, пришлось себя буквально убеждать, что я очень хочу взять их в нашу группу. Кукушкин поверил… И решил, что такие коровы ему самому нужны.

Впрочем, стоит признать, что в процессе убеждения я был столь убедителен, что почти сам себя убедил. Прямо как в старом мультике. Но потом вспомнил, в каком мире эти учёные родились (в смысле, что они не от мира сего!) — и благородно уступил мэру.

— Так чего искать-то? — спросил я снова.

— Да ничего тебе искать не надо. Ты рядом пройдёшь и не заметишь! — отыгрался на мне Кукушкин. — Искать геологи будут!

— А капсулы у твоих геологов есть? В смысле, медицинские, а не жилые? — это уже был вполне серьёзный вопрос, и ответ на него последовал серьёзный.