— А то что, Ряба? — обманчиво спокойным голосом уточнил Кукушкин, поправляя рукав белого пиджака. — Мешать будешь? Полицейских бить? Что-то ты много на себя в последнее время берёшь…

Секунду Рябченко смотрел на мэра, пытаясь прожечь в нём дыру, но Иваныч-то у нас огнеупорный. В дерьме своих и чужих интриг не тонет, в пламени бунтов не горит — надеюсь…

Так что в итоге Рябченко снова повернулся к выходу, бросив напоследок:

— В группе поговорим…

Иваныч захохотал, покачал головой, а потом хлопнул меня по плечу:

— Ладно, орлы! Попробуйте найти девушку… А я пойду. Что-то интересное там намечается!

— До Совета! — кивнул ему Тихон.

— Ага-ага… — Иваныч, посмеиваясь, двинулся следом за Рябченко.

А за ним на выход потянулись и остальные. В том числе, его незваная «охрана».

Больше в полицейском участке ловить было нечего. Напоследок я посоветовал Семёну не пускать своих гулять в гордом одиночестве. А ещё попросил Вавася собирать, по возможности, даже самые дурацкие слухи с севера. Кроме того, немного поболтал с Тихоном о предстоящем Совете…

Ну и тоже двинулся в обратный путь. Моя сверхчувствительная задница ясно говорила о грядущих крупных неприятностях. И надо было к ним хорошенько подготовиться…

Дневник Листова И. А.

Сто семьдесят девятый день. Большой Совет как он есть.

Вместить всех лидеров групп не мог теперь ни один навес в Алтарном. Ну как построить навес из палок и листьев, который вместил бы сотню-другую человек? Может, конечно, и получится, но пробовать никто не стал.

Поэтому проходил Большой Совет на расчищенной площадке. Где явно не так давно пытались добывать камень.

Такие выводы я сделал, потому что площадка примыкала к подъёму на скалу, где строился замок. И склон был аккуратно выдолблен в этом месте лесенкой. Сказать по правде, получилось красиво и аутентично. Эдакий не очень ровный амфитеатр, где каждая ступенька была местом для задниц одних и ног других участников Совета.

Огорожено всё это было хлипким заборчиком с хорошим каменным основанием. В хорошем каменном основании угадывались те самые блоки, которые изымали из склона при создании амфитеатра. В блоках имелись отверстия для столбов. А то, что находилось между ними — сделано было из неизменных палок и листьев.

Вообще, прямо скажу, единственные две индустрии, которые пока процветали в Алтарном — это добыча палок и листьев! Даже пластиковые изделия пока были не так востребованы и любимы, как палки и листья. Нужно укрытие от солнца и дождя? Палки и листья! Нужно огородить личное пространство? Палки и листья! Нужна растительность для пищевых наборов? Ну… Понятно, в общем.

Мне кажется, если бы нам комбинезоны не выдали — и тут бы в дело пошли палки и листья. Опушка Страшной Пущи, та её часть, которая была обращена к Алтарному, стояла голой и ободранной. И это притом, что на небольшие отряды собирателей регулярно кто-то нападал. Только недавно Маша передала слухи, что за последние двадцать дней там погибло двадцать три человека. Так что лес оправдывал своё название, но собирателей это не останавливало.

Но я отвлёкся… Так вот, уровень конфиденциальности такого мероприятия, как Большой Совет, напрямую зависит от качества ограждения места, где этот Совет проводится. И, как я уже сказал, собрание было лишь наполовину конфиденциальным.

А на вторую половину — общедоступным. Потому что, может, сторонний наблюдатель и не смог бы рассмотреть, что происходит. Зато услышал бы всё: и что нужно, и что ненужно.

Чтобы не давать праздным горожанам внаглую греть уши об начальственные решения, вокруг забора была выставлена бдительная стража. И если людей Вити я сразу узнал, то остальных охранников видел впервые. Правда, унитарность в вооружении и защите подсказывала, что это люди какой-то одной группы. Не будем показывать пальцем…

Что и подтвердил Тихон, которого я нашёл внутри огороженной территории.

— Снова здор о во! — поприветствовал он меня, пожав протянутую руку, и скосил глаза на забор. — Новых бойцов видел?

— Видел. И даже задался вопросом, кто они и откуда! — признался я. — Но ответ, мне кажется, очевиден.

— Если ты про то, что они от «кукушат», тут и гадать было нечего! — Тихон скосил глаза по сторонам. — Иначе наши ребята их разогнали бы. А вот дальше начинается много всего интересного…

— Да ты что? Колись давай! А то я заскучал что-то… — я даже усмехнулся своей невесёлой шутке.

— Большая часть из них — в чистом виде наёмники! — негромко пояснил Тихон. — Я среди их командиров видел знакомые морды… Из, как минимум, трёх распавшихся групп. И распались они, когда ещё и месяца после высадки на планету не прошло. Но группы это были такие…. С особенностями! Так что никто не жалел.

— С особенностями? — удивился я.

— Состояли, в основном, из мужиков… — Витя заметил, как я округляю глаза и отбрасываю челюсть, поэтому сразу пояснил: — Нет, не думай, не из этих! Просто крепкие мужики, которые куда-то случайно «пролюбили» девушек из своих групп. И, судя по отношению, чужих они тоже готовы были «пролюбить». Но им ещё тогда крепко объяснили, в чём они неправы…