— Нет, совпадение! — отмахнулся тот. — Тут камень рубили… Не такой хороший, как у Намжала, но тогда и планы были менее грандиозные. И в какой-то момент обнаружили, что если стоять там, где Баринов сейчас — слышно отлично. Кукушкин дальнейшую добычу запретил, карьер перенесли… Ну и вот.

— Ясно, повезло! Но удобно! — оценил я.

— Ну так что, начнём! — решительно проговорил Баринов, так и не дождавшись ответа собравшихся. — Опоздавших ждать не будем!

— А ты кто такой? — крикнула девушка, сидящая где-то в середине зала. — Чего вылез?

— Скажем так… Я буду распорядителем сегодняшнего Совета! — с важным видом сообщил Баринов. — Зовут меня Баринов Тимофей Леонидович. Можно просто Барин.

— А можно просто Фима! — хрюкнув, сообщил мне на ухо Тихон. — Барином себя обозвал… Надо же!

— Ни разу не палятся в своих желаниях… — кивнул я.

—…Мы с вами собрались, чтобы решить множество важных вопросов! — вещал тем временем самозваный распорядитель. — Уверен, наше заседание будет плодотворным и продуктивным для всех нас! Для коренных жителей и новичков, для групп и одиночек! Мы с вами прошли долгий путь от маленького поселения до крупного посёлка! Прошли его вместе, плечом к плечу. И пусть мы мало знакомы…

— Ишь разливается-то! — восхитился Тихон. — Мы прошли долгий путь…

— А он его что? — уточнил я. — Просидел или пролежал?

— Пополам! — пытаясь не заржать, объяснил мой собеседник. — Половину просидел, половину пролежал…

— Простите, а вам совсем не интересно? — уточнил наш сосед спереди, который, оказывается, всё это время слушал наши перешёптывания.

— Совершенно! — ничуть не смутившись, ответил я. — Чтобы толкнуть напыщенную речь, не нужен умный человек. Нужен болван без грамма критического мышления.

— Это почему? — удивился сосед спереди.

— А потому что если критически подойти к тому, что несёт этот индюк… — пояснил я. — В общем, станет так стыдно, что начнёшь заикаться, потеть…

— Краснеть! — подсказал Тихон.

— Краснеть! — согласился я. — Что вы сейчас наблюдаете на сцене, уважаемый?

— Уверенного в себе докладчика, — подумав пару секунд, ответил сосед.

— Значит, ему не стыдно! — заключил я. — Выходит, он болван! Что и следовало доказать! А я болванов слушать не подписывался.

— И своё время на них тратить — себя не уважать! — согласился Тихон.

Сосед повернулся в сторону сцены и, кажется, реально вслушался в то, что нёс Баринов.

— Каждое наше решение будет отныне оказывать сильнейшее влияние на жизнь города! Каждый наш закон станет обязательным к исполнению! Каждая инициатива будет рассмотрена, а каждый проект доведён до конца! Мы собрались здесь, чтобы определить будущее Алтарного. Будущее, в котором не будет места бардаку и безвластию! Будущее, в котором каждому будет отведено надлежащее ему место…

— Ну да, откровенный бред несёт… — разочарованно согласился сосед спереди. — Пусть так… Мы не представлены! Я глава группы, которая недавно пришла с севера. И пусть нас осталось двадцать человек после путешествия… Но я надеюсь, мы сможем найти ещё людей, и в будущем…

— Ваня, но все зовут меня Вано! — представился я, прерывая начинающийся словесный понос. — Тоже глава группы.

— Тихон. Замещаю главу группы в его отсутствие.

— А я Андрей… Но вообще все меня зовут Пусть! — отозвался сосед.

— Пусть? А почему Пусть? — для меня сейчас ответ на этот вопрос был гораздо интереснее, чем вялотекущая, будто дерьмо в канализации, речь Баринова.

— Слово-паразит у меня такое… — признался, смутившись, Пусть. — Сам не замечаю, как вырывается.

— В первый раз на Большом Совете? — уточнил я.

— Да, пригласили прийти, я и пришёл… — улыбнулся тот, а потом решительно пересел на наш с Тихоном ряд. — Пусть так… Хоть буду видеть, что там происходит, пока общаемся.

—…Вместе мы достигнем величия и могущества, которое не снилось ни одному поселению в нашем полушарии! Мы построим величественные стены! Возведём плотины и храмы! Вместе мы войдём в новую зарю человечества, покорив этот новый мир!..

— Да какая заря, Фима? — не удержался от комментария Тихон. — С такими, как ты, ночь будет длиться вечно. Где же Кукушкин?..

— Да не придёт он… — ответил я, уже почти уверенный в этом. — Мэр технично слился до Совета, чтобы не слиться тут.

— Думаешь? — удивился Тихон.

— Посмотри на людей! — посоветовал я. — Они готовы порвать любого, кто признается, что нынешний бардак с рынками — его ответственность.

— Тогда зачем нужен был Совет? — удивился Пусть.

— А чтобы вот этих придурков подставить под удар! — поделился я своими догадками. — Сейчас этот спикер закончит говорить, пригласит на сцену кого-то из «кукушат»…