– Осторожно, Ригель, – злобно прошипел Сигал. – Ты тут недавно, но уже лезешь во все щели. Положение под крылышком Орвилла эго приподнимает, да? Пора бы знать, что поддержка Этана Орвилла в высших кругах ничего не значит. У него самого шаткое положение!

– Похоже, снизу из грязи свиньям лучше видно, – равнодушно подметил капитан Ригель.

Мои брови самовольно поползли вверх. А капитан семнадцатого отряда не стеснялся в выражениях. Говорил все, что думал.

– Ты… ты… – Сигал подавился словами от ярости.

– А ты вообще кто? – Ригель оглядел солдата со всех сторон. – У пятьдесят шестого отряда, помнится, капитаном Стокер числился.

– Моим капитаном и является Стокер. – Рыжая бородка Сигала плохо контрастировала с багровым лицом хозяина и теперь больше напоминала размазанное по подбородку морковное пюре. – У меня… меня приказ конвоировать зверолюдей в гильдию рубежных торговцев!

– Тогда бы и занялся исполнением приказа вместо того, чтобы портить воздух своим смрадным дыханием. – Игнорируя яростную дрожь собеседника, Ленс Ригель принялся складывать арбалет в изначальную компактную форму. – И радуйся, что мои люди патрулировали неподалеку и сумели устранить последствия вашей глупости.

– Твои люди действовали без приказа. – Сигал хохотнул, сверкнув глазами, словно сумасшедший. – Неужели не в силах контролировать даже собственный отряд?!

– Мои люди способны самостоятельно оценить целесообразность тех или иных действий. – Ригель подцепил арбалет к креплению. – Но целесообразно ли объяснять этот принцип таким никчемным созданиям как вы?

Неужто это обычная манера общения Ленса Ригеля? С таким отношением он наверняка нажил кучу недоброжелателей, жаждущих покалечить его. Или убить.

Фин и Джим растерянно мялись за спиной Сигала. И в их глазах читался настоящий ужас.

– К дьяволу все! – Сигал неожиданно схватил меня за запястье. – Мне все равно, что ты там о себе возомнил, Ригель, но законные трофеи у пятьдесят шестого отряда я отобрать не позволю!

– Что еще за трофеи?! – возмутился Феличит и снова дернулся вперед, но Карлос усилил хватку.

– Она, – Сигал вздернул руку вверх вместе с моей, а другой рукой указал на яростно взирающего на него Кира, – и эта тварь тоже. Награда за этих бесхозяйных зверолюдей наша!

– Вам достоверно известно, что девушка – зверочеловек? – поинтересовался Ленс Ригель, ощутимо давя на собеседника незримой тяжестью ауры. – У остальных имеются наглядные звериные признаки. У девушки они не наблюдаются. Цвет волос за признак не считаю вовсе. Во многих Королевствах встречаются и более притягивающие внимание оттенки.

– Что ж, настоящие звериные изъяны наверняка под платьем. – Сигал хищно улыбнулся и, отпустив мое запястье, начал теснить меня к стене. – И я просто обязан это проверить.

– Эй! – возмущенно вскричал Феличит, но его вопли потонули в громком шипении Кира:

– Не сме-е-ейте к ней приближа-а-аться!

– Замолкни, тварь, – буркнул Сигал и потянулся ко мне. Я вжалась в стену.

Его пальцы лишь слегка задели мое оголенное плечо, когда чья-то рука сжала его запястье, не давая притронуться ко мне.

– Значит, вам достовернонеизвестно? – Ригель задумчиво рассматривал запястье, вокруг которого сомкнулись его пальцы.

– Нет, неизвестно. – Сигал досадливо тряхнул рукой, но избавиться от хватки капитана не смог. – Вот прямо сейчас и развею все сомнения.

Как же ему не терпелось запустить руки мне под юбку. Отвращение вызвало мелкую дрожь, и я, нервничая, вцепилась в складки платья, попутно вспомнив, что все еще ублажаю взоры окружающих оголенными ногами, выставляющимися в разрезах.

– Воинство Королевства Скорпиона ни при каких обстоятельствах не должно терять лицо. – Капитан Ригель, бесстрастно наблюдая за реакцией солдата, сжал его запястье сильнее. Тот охнул. – Терра.

– Да, капитан! – Терра стремительно покинула неровный строй своего отряда и подскочила к Ригелю.

– Проверь ее.

– Так точно!

Ригель подтащил Сигала к себе, расчищая Терре путь. Девушка приблизилась ко мне, быстро осмотрелась и сделала приглашающий жест в сторону раздваивающейся улочки.

Безмолвно последовав за Террой, я беспрестанно оглядывалась на Кира, провожающего меня взглядом, в котором читались вселенская тоска и отчаяние.

– Мне не хотелось бы надолго оставлять моего зверочеловека. – Я постаралась добавить к интонациям как можно больше надменности. И тут же пожалела об этом. Обращенное ко мне лицо было воплощением кроткой невинности. Улыбка Терры пряталась где-то в уголках губ – мягкая и ненавязчивая, как солнечные лучи в холодное утро. А открытость и приветливость взгляда так сильно напоминали ласковый блеск, таившийся в глубинах глаз Эстера, что я, забыв дышать и почти не моргая, жадно всмотрелась в нежные девичьи черты.