«Так нечестно, я вообще-то тут пытаюсь вести переговоры с тобой. А ты мысленно меня уже раздел и в кровать уложил,» — сказала наигранно обиженным тоном.

Рен засмеялся и открыл глаза, — «Переговоры, говоришь,» — он поднялся и подошел ко мне, плюхнувшись в кресло для посетителей, усадил меня сверху. — «Будем вести переговоры на равных, моя Эшли. Я не могу здраво мыслить, когда ты рядом, и будет справедливо, если начну отвлекать тебя, когда ты высказываешь мне свои аргументы и доводы,» — он слегка распустил корсет спереди и шепотом добавил, — «И главное, когда озвучиваешь свои просьбы, моя девочка. Начинай,» — Даррен принялся отвлекать меня поцелуями, прижимая к себе, а я изо всех сил пыталась вспомнить, зачем пришла к нему в кабинет. Но мысли все время возвращались к тому, почему мы еще не осквернили королевское кресло за столом.

«Просьба, Ваше Величество,» — выдохнула я, все-таки собрав слова в голове.

«Слушаю, миледи,» — задыхаясь ответил король.

«Мне очень понравился ваш стол и кресло, не соизволите ли сменить место ведения переговоров,» — едва выговорила я.

Рен тихо засмеялся и, подхватив меня на руки, понес к столу и усадил в королевское кресло. После чего мне продемонстрировали, насколько оно удобное и многофункциональное.

Когда мы немного пришли в себя, довольный мужчина сказал, — «Я нашел ваши доводы очень убедительными, миледи. Какова ваша просьба?» — он поцеловал меня в плечо.

Я наконец вспомнила, зачем пришла к королю.

«Не казни Эрика,» — едва слышно сказала я, поправляя свой корсет.

«Эшли,» — Даррен напрягся и заставил посмотреть ему в глаза, — «Я простил ему прошлый раз и еще несколько. Но причинив вред тебе, он причинит его моему ребенку, и этого я не допущу. Наверняка Фредерик поделился с ним информацией о твоем положении, и это его не остановило. Прости, мое сокровище, не на этот раз он пересек допустимую черту,» — напряженно сказал король.

«Я не прошу прощения для него. И делаю это не ради принца. Элора была у меня вечером…» — начала я, но мужчина меня перебил.

«Элора влюблена в моего брата с детства. Она просто влюбленная девочка и не видит, каким монстром он стал,» — холодно заключил король.

«Поэтому я и прошу заменить казнь другим наказанием. Не ради него или принцессы, ради тебя, Рен,» — я погладила его по щеке. — «Ты не такой монстр, как он, и не станешь таким. Поэтому ты не простишь себе, если завтра отправишь брата на плаху.»

«Моя девочка,» — словил мою руку Даррен, — «Какое наказание ты предлагаешь?» — спросил он, выдыхая.

«Отправь его к Кристиану в поселок, на год. Это поможет сбить с него спесь и покажет, как живут люди за пределами дворца. Это будет его шанс сохранить жизнь, если он согласится, и наказание за неподчинение королю,» — я заглянула в глаза мужчины.

Даррен обдумывал мои слова несколько минут, поглаживая меня по спине.

«Он не согласится. Слишком гордый. Скорее пойдет на казнь, изображая мученика,» — в результате сказал он.

«Разреши Элоре навестить его. Если и ей не удастся убедить Эрика, тогда он безнадежен,» — сказала я, проводя пальцем по груди короля.

Даррен перехватил мою руку и улыбнулся, — «Ты умеешь убеждать. Я отдам приказ стражникам у покоев Эрика. Завтра утром он сам решит свою судьбу. Я буду спокойно спать, зная, что пытался сохранить ему жизнь. Вот только Элора наверняка не захочет отпускать его одного. У них странная связь, вдали от принцессы, он лишается магии.»

«Тогда пусть едет с ним. Там ее точно не станут искать, а королю ты скажешь, что отправил принцессу в целях безопасности в дальнее поместье под защитой Эрика и надежного человека,» — я вопросительно посмотрела на Даррена.

«Вы манипулируете королем, миледи. Вам это известно?» — прищурил он глаза, пытаясь сдержать улыбку.

Я пожала плечами. — «На то я и фаворитка. Ты читал нашу историю. За спиной каждого великого короля стояла умная и хитрая женщина.»

Даррен снова засмеялся и, поднимаясь со мной с кресла, прошептал, — «Пойдем спать, моя королева. На сегодня переговоры закончены.»

Поднимаясь наверх, король подозвал одного из стражей и отдал распоряжение. У наших покоев нас ожидала гостья.

«Элора, уже поздно. Отправляйтесь спать. Утром вы можете навестить Эрика,» — холодно сказал король заплаканной девушке.

Я шепнула Даррену, — «Дай нам минуту.» Он кивнул и вошел в комнату.

Я подошла к девушке. — «Даррен сохранит принцу жизнь, если он согласится покинуть столицу и отправиться в дальний поселок на год. Там он будет жить как простой крестьянин, без каких-либо титулов или слуг. Я не знаю, как вы убедите его, Элора, но другого шанса у Эрика нет — ссылка или казнь.»