Элора кивнула. — «Спасибо, Эшли,» — прошептала девушка. Я кивнула и пожала ее руку.

«Удачи. Надеюсь, вы не ошиблись, и в нем осталось что-то, кроме высокомерия,» — тихо сказала я и простившись с девушкой, пошла к своему королю.

Глава 41

Питомец

Утром Даррен собирался в спешке и был явно напряжен.

Совет был назначен на полдень, перед этим ему предстояло озвучить свое решение Эрику и предоставить выбор.

«Удачи,» — прошептала я своему королю, когда он собирался покинуть покои.

«Эшли, ты специально даже халат не надела,» — притянул меня мужчина в свои объятия.

«Возможно, а может и нет,» — я коварно улыбнулась, хотя на самом деле просто забыла накинуть его, когда встала.

«Коварная женщина, как можно после такого вида думать о делах королевства,» — выдохнул Даррен и поцеловав меня, направился к выходу.

Я не скрывала самодовольной улыбки и отправилась допивать свой кофе.

Ближе к полудню все же решила прогуляться по саду. Меня не волновала судьба принца, но видя, как переживает Даррен, и самой не сиделось на месте.

Проходя мимо оранжереи, я заметила, что дверь приоткрыта, и у входа стоит королева Магнолия.

Поприветствовав женщину, я хотела пойти дальше, но меня окликнули.

«Эшли, помогите мне, моя фрейлина куда-то запропастилась, а я сама не справляюсь,» — прозвучал слишком любезный голос женщины.

Я напряглась. Никогда она так не разговаривала со мной прежде. Оглядевшись, я увидела, что туда-сюда ходят стражи и слуги.

Нерешительно я подошла к королеве, нутром чуя подвох. Инстинкты вопили не доверять ей. Но я отмахнулась. Не убьет же она меня.

Меня пригласили войти внутрь, и мы проследовали по дорожке, вдоль которой росли чудные цветы. Я вздрогнула, когда входная дверь в оранжерею громко хлопнула за спиной, и это не укрылось от взора женщины. Она улыбнулась.

«Не бойтесь, Эшли. Слухи о вашем положении уже разлетелись по дворцу. Вы же не думаете, что я причиню вред собственному внуку,» — начала королева.

«Внучке,» — на автомате поправила я женщину.

«Будущая принцесса, надо же,» — как-то излишне слащаво сказала Магнолия и, уловив мой вопросительный взгляд, объяснила, — «Оооо, Эшли, я не столь наивна и не слепая. Я слишком хорошо знаю Даррена. Он не позволит своей дочке родиться бастардом и носить это клеймо всю жизнь. Так что, судя по всему, вы будущая королева. Осматривайтесь, скоро вы будете тут полноправной хозяйкой.»

«Я не желаю становиться королевой и уже сообщила об этом Даррену,» — уверенно заявила я, и женщина снова улыбнулась, на этот раз снисходительно.

«Никто не желает этого, Эшли, но Даррен упрямый мальчик и всегда добивается своего. Он плюнет на мнение совета, придворных и союзников, но найдет, как узаконить своего ребенка,» — мягко сказала женщина, не снимая натянутую улыбку. — «Но я не за этим позвала вас, пойдемте в дальнюю секцию, там растут мои любимцы,» — она пошла вперед, и я последовала за женщиной.

Пока мы шли, Магнолия вещала о том, что тут ничего не росло, когда она только переехала во дворец, и пришлось создавать сад с нуля. Ей привозили редкие и красивые растения со всех королевств, желая задобрить королеву, которая сможет повлиять на супруга.

Она грустно засмеялась. — «Какое разочарование ждало послов, когда оказалось, что на короля больше влияния имеют бордельные девки, с которыми он проводит ночи, чем законная жена. Корона на мне потому, что так было выгодно Шарлю и моему отцу. Он никогда не любил меня. Хотя, когда впервые я увидела его, влюбилась, как девочка. Вы знаете, Эшли, Эрик очень на него похож, особенно характером. Тем тяжелее для меня потерять их обоих. Я любила своего сына даже сильнее, чем его отца. Он был точной его копией,» — сказала женщина и тяжело вздохнула.

«Вы так говорите, будто Эрика нет, но ведь он жив,» — не поняла я сетования женщины на потерю принца.

«Возможно, но это не надолго, наверное, прямо сейчас совет утверждает указ о казни моего мальчика. Будто мало было отнять у него трон и ноги. Как только он почти стал прежним, его решили лишить и жизни,» — с отчаянием в голосе сказала королева.

Значит, Элоре все же не удалось убедить принца поехать к Кристиану. Я вздохнула. Должно быть, Даррен просто разбит таким решением брата.