Я только сейчас заметил, что правая штанина воина была обильно пропитана кровью. Должно быть, открылась старая рана, которая не успела затянуться.

— Мы знали об этом, — кивнул Улис. — Или ты хочешь сказать, что парочка зигеров смогла бы нам помешать?

— Рида, — лишь развёл руками Карл. — Она настояла. Ты же знаешь, как она умеет это делать.

— Да уж, — усмехнулся мечник. — А сама она где?

И тут до меня только дошло, что я совсем позабыл про девчонку. Выругавшись, я со всех ног рванул к скале, где в последний раз видел дочку Умия. Освальд и Улис поспешили следом.

— Рида! — позвал я.

Тишина.

— Зигер тебе в глотку, Олл! — взвинтился Освальд. — Если с ней что-то случилось, я тебя в порошок сотру.

Я проигнорировал реплику воина. За девять месяцев мы так и не сумели поладить. К тому же я знал, что воин испытывает определённые чувства к девчонке. Его ненависть по отношению ко мне можно было понять, ведь Рида к нему была холодна, чего не скажешь о моей персоне.

— Почему она оказалась одна? — Улис встал между мной и Освальдом. — Ты же знаешь правила, Олл. И как вы вообще смогли так быстро спуститься? Магия?!

Врать не было никакого смысла. Ложь в обществе воинов Апериона приравнивалась к предательству. Ни секундой не колеблясь, я честно ответил:

— Да.

— Склод тебя задери, маг долбанный! — продолжал петушиться Освальд, но Улис не давал воину добраться до меня.

По правде говоря, у меня давно чесались руки одарить вечно недовольного воина парочкой молний. Отшагнув назад, я уже был готов спустить давно приготовленное заклинание. Моя правая рука искрилась и потрескивала. В воздухе отчётливо различался запах озона.

— Угомонитесь оба! — рявкнул Улис. — Хотите дуэль — для этого есть Иллис. Я охотно стану секундантом и даже уговорю Умия. Но сейчас у нас имеются иные дела, и они куда важнее вашей неприязни!

Я молчал. Освальд, что-то буркнул и тоже умолк.

— А теперь, давайте искать Риду, — приказал Улис, выдержав паузу. — И не дай боги вам вновь погрызться!

Освальд, в своей манере, одарил меня жгучим взглядом, смачно сплюнул и побрёл к огромным валунам.

— Туда, — указал мне мечник в сторону насыпи из мелкого щебня.

Пожав плечами, я зашагал в указанном направлении. Злость быстро отступала, сменяясь тревогой. Обнаружить Риду мёртвой мне совсем не хотелось. Радовало одно — отсутствие жёлтого пятна, с которым схватилась девчонка. Если бы Рида потерпела поражение, то тварь, несомненно, атаковала бы нас, а так всё же оставался призрачный шанс обнаружить Риду живой.

Потратив несколько часов на поиски, нам удалось найти лишь разряженный арбалет и оплавленный меч. Самой же девчонки обнаружить не удалось. Даже опытный следопыт — Каюл — не смог отыскать, каких бы то ни было следов, будто Рида испарилась.

К утру со скал спустился Умий и эльф. Милис, буквально с наскока опоил нас какой-то вонючей гадостью, обусловив это тем, что мы приняли слишком много эликсиров, а его новое снадобье поможет выгнать из организма токсины. Печальные лица насторожили Умия, но никто не решался поведать старику о пропаже дочери.

Молчание затягивалось. Наконец Улис с трудом подбирая слова, сообщил старику о Риде, но на всеобщее удивление Умий спокойно отреагировал на столь печальные известия.

— Значит, ты был прав, Милис, — тоскливая гримаса исказила лицо старика.

— Не переживай, — эльф дружески хлопнул Умия по плечу. — Мы вызволим её.

Лёжа на холодных камнях, я с умилением наблюдал, как первые лучи Тао, пробиваясь сквозь кустистые облака, прикасались к заснеженным пикам Эклийских гор. Я даже представлял себе, как просыпаются горные реки, как сотни мелких ручейков талой воды струятся, искрясь в тёплых лучах Тао, как капля за каплей истаивают глыбы льда, насыщая реки живительной влагой, чтобы те сумели напиться зашуметь и обрушиться шумными водопадами в озеро Саур, простирающееся на десятки лиг. Это было, наверное, единственное место в Долине Темных, где ещё теплилась жизнь.

— Что уставился? — прошептал мне на ухо Освальд. — Сказано же было — смотреть в оба.

«А, чтоб тебя! Как же достал меня этот Освальд!»

Перевернувшись на живот, я вцепился руками в арбалет, беря под прицел тёмный овал пещеры. Воин вновь вернулся на своё место, спрятавшись за камнями у самого входа. Я лишь облегчённо вздохнул. Находиться в компании этого ворчуна мне совсем не хотелось.

Шум водопада глушил практически все звуки. Меня разбирало жуткое желание обернуться, посмотреть — нет ли кого за спиной, но я знал, что это непозволительная роскошь.