Тао осветил верхушки исполинских сосен. Значит Умий и Каюл уже пробираются к старой водяной мельнице у форта Анд. Через четверть часа Улис, Карл и эльф начнут прорыв к главным вратам бастиона. Нам же с Освальдом предоставили шанс разобраться с Призрачными Стражами, засевшими в пещере.

Стоило эльфу услыхать рассказ о жёлтых светящихся пятнах, которых сначала обнаружила группа Улиса у озера Саур, а потом уж и Рида, как Милис тут же выдал: это Призрачные Стражи — истинное обличие зигеров. Сопоставив факты, воины пришли к выводу, что твари не зря прорываются к Проклятым Садам. Если в этих землях есть нечто такое, что позволяет зигерам обретать истинный облик, то это первостепенная проблема, с которой винам Апериона необходимо было разобраться.

Исходя из рассказа Улиса, стало понятно — твари устремляются со всех концов континента к озеру Саур. Я лично убедился в этом прошлой ночью: вереница зигеров вперемешку со склодами проследовала к старому форту. Слава богам среди них не было кроганов! По предварительным подсчётам у озера собралось около пяти дюжин зигеров и с десятка два склодов. Правда, это лишь те твари, которых мы видели снаружи, что происходило в самом форте, мы не знали.

Но это ещё пол беды. В старой мельнице, зигеры держали живых людей! Я не поверил своим глазам, когда увидел, как стражи выводят их и волокут к форту. По-видимому, тварям нужен был "материал" для трансформы. А кто, как не люди лучшего всего подходят на эту роль?

Возможно, Рида жива и находиться среди пленных? А быть может, её уже отправили к бастиону? На эти вопросы ответа дать не мог ни один из нас. Но воины знали наверняка — Рида была здесь. Каюл сумел обнаружить след, оставленный девчонкой на одном из кустарников. Не узнать медальон в виде скрещенных мечей мы попросту не могли. Даже если девчонка мертва, то отомстить за неё было кому!

Гнев постепенно закипал в моей груди. Сотни разящих молний готовы были сорваться с моих рук. Сколько ещё ждать?

Я невольно обернулся. Тао поднимался всё выше и выше, озаряя водную гладь озера, разгоняя остатки утреннего тумана. Яркая радуга уже светилась в мелких брызгах грохочущего водопада. Весёлое чирикание здешних птиц раздавалось то тут, то там. Природа медленно, но верно просыпалась. Интересно, а зигеры спят?

Ответом мне был гортанный выкрик объявившегося стража.

Прижимаясь к камням, я осторожно выглянул из укрытия. У входа в пещеру стоял человек, окутанный желтоватой дымкой. Силуэт его постоянно дрожал и смазывался. Чуть левее медленно взбирался на камень Освальд. Парные клинки его были плотно прижаты к рукам, дабы сталь не блестела в лучах Тао.

Я ждал. Арбалет был нацелен твари в лицо. Наконец из пещеры лениво выплыл ещё одни трансформированный зигер. Поначалу это был жёлтый шар с ярким ореолом. Затем тварь медленно, как бы наслаждаясь моментом, преобразилась в точную копию стоящего рядом стража. Шумно втянув воздух, она потянулась. Вот ведь гады, как спелись-то!

Стражи замерли и не шевелились. Я держал пальцы на скобе, готовый вдавить её в любой момент.

"Когда? Когда?" — повторял я про себя.

"Жди, — тут же отвечал сам себе. — Ещё не время."

Рука уже отваливалась от напряжения, пот градом стекал по лицу, когда раздался оглушительный грохот со стороны форта. Я, не колеблясь, вжал скобу до упора, так что пальцы захрустели.

Хлопнуло.

Арбалетный болт со стеклянным наконечником, наполненный одним из эликсиров эльфа, припечатал правого стража к поросшей мхом скале, разворотив тому череп. С левым разобрался Освальд, коротким взмахом меча и, не дожидаясь меня, рванул в тёмную пещеру. Перезарядив арбалет, я устремился следом.

Несколько склодов попытались перегородить воину путь.

— Назад! — крикнул я.

Освальд отшатнулся. Образовавшегося пространства вполне хватило для пучка молний. От склодов и мокрого места не осталось, а вот подоспевшего зигера лишь слегка опалило.

Пришлось разрядить арбалет.

С наружи уже вовсю грохотало. Жаль, что меня там не было. Хотелось бы посмотреть на Милиса в действии. Эльф обещал сровнять форт с землёй, и оглушительные взрывы, сотрясающие пещеру, были тому подтверждением.

Освальд вновь умчался вперёд. Я же немного приотстал, пытаясь на ходу зарядить самострел. Это у меня получилось не сразу.

Спина воина мелькала где-то впереди. Освальд крутился волчком, круша всё и вся на своём пути. Мне же оставалось только прикрывать ему спину и добивать раненых тварей. Так и пронеслись мы пещерой, пока не выбрались к просторной площадке, где нас поджидал с десяток стражей. Видоизменённые зигеры держали в руках оружие: кто с топором, кто с мечом, а кто и вовсе с тяжёлым молотом.