Мне одновременно захотелось стукнуть Кори и провалиться сквозь землю.

Надо отдать должное, Мелард просто кивнул и уточнил:

— А лично у тебя как дела?

— Госпожа вернулась! — расплылся в радостной улыбке Кори. — И мы сегодня вместе спали!

Не могу передать взгляд, которым одарил меня Мелард после этого заявления. Я побыстрее вытолкала его за дверь, сделала «страшные глаза» Кори и погрозила ему пальцем.

Непривычно безоблачная для Тиарина погода выманила на улицы, казалось, весь город. По центральной улице прогуливались пары и одинокие прохожие, компании и семьи, с собачками или ручными хорьками. Иногда возле кого-то внезапно появлялся миниатюрный смерч, или начинали распускаться цветы на клумбе, или моментально высыхала лужа под ногами. Дети смеялись, горожанки сплетничали, мужчины делились новостями.

Все кафе оказались забиты, рестораны открывались гораздо позже. Мы купили пирожки у торговки, пару глиняных кружек с прохладным ягодным морсом и устроились на скамейке на Утёсе Печали. Лианы давно ушедших дриад создавали укромные уютные уголки, и мы с Меладром смеялись, обсуждая мою практику и его проделки во времена учебы в МАГУ.

— Тебе со мной скучно? — спросил вдруг Мелард.

Я в этот момент как раз думала, смогу ли обхватить его бицепс ладонями и есть ли у него дома гири, чтобы поддерживать такую внушительную форму. И согласилась бы я с ним поцеловаться, если бы он попытался? С удивлением поняла, что да!

— А? — растерялась я, потеряв нить разговора.

— Ты всё время смотришь куда-то влево, — с лёгким укором пояснил Мелард.

Неожиданное замечание. Я прислушалась к себе — действительно, в той стороне есть нечто, тревожащее интуицию.

— Мелард, я никому не говорила, но у меня иногда бывают предчувствия. Словно тянет куда-то, или как… предостережение. Если игнорировать эти предчувствия, случается что-то плохое.

— Понял. Буду молчать, — кивнул Мелард. Задумался ненадолго. — Значит, тебе нужно пойти в сторону Зелёных фонарей. Ты не против моей компании?

— Буду рада! — с облегчением выдохнула я.

От мысли, что буду не одна, когда найду нечто тревожное, на сердце стало тепло.

— Про искры тебе тоже предчувствие было, о том, что их показывать никому нельзя? — спросил Мелард, когда мы свернули с главной улицы в один из переулков.

— Да, — кивнула ему, обходя глубокую лужу.

— Я читал, что они со временем пропадают, когда оба резерва стабилизируются и резонанс настраивает их в одном потоке.

Ничего не поняла. Но что мы искрить перестанем, наверное, хорошо.

Разговор зашёл о заклинаниях, которые мне плохо даются, и о том, что в состоятельных семьях, оказывается, есть собственные защищённые артефактами маленькие полигоны для магических тренировок. Вот бы и мне личный полигон!

За очередным поворотом меня потянуло под каменную арку, и за шиворот словно засунули огромный ком колючего снега.

— Не смотри! — Мелард мягко развернул меня к себе, но было поздно.

Я уже успела увидеть тоненький женский силуэт, поднятые к небу руки, лёгкое не по погоде платье. Красивая дриада, юная — почти подросток. Но картину портили толстые жгуты корней, обвивавшие ноги от колен и уходившие в землю, вытянувшиеся из рук гибкие тонкие веточки с молодыми зелёными листочками, застывшее в маске крика лицо, покрытое тонкой корой. И развороченная дыра в том месте, где должно быть сердце.

Мелард вызвал мне извозчика, и уже через пятнадцать минут Кори отпаивал меня чаем.

— Простите, госпожа, я очень старался отмыть, тёр и с мылом, и с уксусом, но запах так и остался. Полы деревянные, похоже, ваши духи успели впитаться…

Я представила, как после хозяйственного мыла и уксуса должно было пахнуть в комнате, поёжилась и вдруг поняла, что запахов не чувствую, а нос заложен, как при простуде.

— Ничего, Кори, я знаю, что ты очень старался. Если не сложно, разложи, пожалуйста, диван — я хочу подремать.

Дриад посмотрел на меня с недоумением. Ну да, обычно к обеденному сну я пристрастия не питала. Но сейчас накатила такая слабость, что даже подняться с табурета сил не осталось.

К вечеру стало ещё хуже, но я не дала Кори вызвать медиков — дорогое это удовольствие, да и простая простуда прекрасно лечится горячим чаем и крепким сном.

Следующий день я провалялась в постели, а Кори с крайне перепуганным видом суетился вокруг, пытаясь уговорить меня поесть. Несколько раз он пожаловался на запахи, но я их не чувствовала и ничем не могла помочь растерянному дриаду.

Зато я выяснила, что куртку Кори отдал Мелард, и он же купил ему тёплые ботинки. Кажется, Мелард слишком серьёзно подошёл к просьбе «присмотреть за дриадом». Я подумала, что задолжала ему больше, чем одно свидание, испорченное неожиданной и неприятной находкой.

Утром, пока собиралась на занятия, у меня гудела голова, гундосил нос и было ощущение, будто я что-то забыла. О чём именно, мне любезно напомнили сразу же у ворот МАГУ.

— Эй, Эва, ты же написала за меня отчёт по практике? — окликнул меня один из воздушников.