— Расскажешь? — осторожно спросила я, сомневаясь, что Мелард ответит.

Всё-таки тайна следствия наверняка должна быть и в этом мире.

— Он явно воздушник, — после паузы ответил Мелард. — И я впервые видел, чтобы кто-то удерживал заклинание «воздушный кулак» столько времени и давил с такой силой. Мне не удалось достать его — воздушный купол легко оттолкнул «земляную волну», словно это ворох листьев, а не камни с землёй.

— Но вы с Крисом его видели? — я подалась вперёд.

— Нет. Он поднял вокруг себя облако пыли, да и одет был во всё чёрное и бесформенное. Скорее всего, мужчина, но не удивлюсь, если это гад ещё и иллюзиями владеет…

Я вздохнула. Глупо было надеяться, что преступник разгуливает по городу без маскировки.

— …Пойдём, я тебя провожу, — сказал вдруг Мелард, разворачиваясь в обратную сторону.

Больше всего на свете мне хотелось и дальше так стоять рядом с ним, чувствовать, как вокруг нас постепенно нарастает напряжение, и ловить горячие взгляды Меларда на своих губах.

— Погоди, это же ты ранен, и это я тебя провожаю!

И зачем я это сказала? Наверное, испугалась собственных нелогичных и совсем уж откровенных мыслей.

— Я в порядке, — уже с раздражением повторил Мелард, и я прикусила язык. — Идём. Красивой девушке нельзя так поздно ходить одной.

Целоваться мы начали в том же переулке. И продолжили в следующем. Кажется, мы шли до моей квартиры вечность, но это была сладкая, волшебная вечность. Восхитительно было ощущать шершавую стену или дерево за спиной, и сильные руки Меларда, когда он прижимал меня к себе, и тянуться ему навстречу, забываясь, растворяясь в ночной тишине, нашем шёпоте и вздохах.

По ступеням Мелард поднимался почти бегом, легко удерживая меня на руках и не прерывая поцелуя. Стоило переступить порог квартиры, и я всё-таки содрала с Меларда ненавистную рубашку, и она тряпкой полетела на пол. Когда и где потеряла туфли, я не представляла и совершенно не понимала, как Мелард так быстро избавил меня от одежды.

Воздух коснулся обнаженной кожи, и вот я снова в объятиях Меларда, растворяюсь, отвечаю, хватаюсь за его плечи так, словно без него упаду в пропасть.

После я лежала, совершенно обессиленная. Мелард посмотрел на меня, хмыкнул и понёс в ванную, где мы не столько мылись, сколько баловались и мешали друг другу.

Уснула я моментально, и в этот раз кошмары прошли мимо.

Разбудили меня нежные, но настойчивые прикосновения.

— Боюсь, вчера я был недостаточно внимательным, — тихо сказал Мелард, поймав мой сонный взгляд. — Сегодня я собираюсь это исправить.

Он поцеловал меня за ушком, и я хихикнула — щекотно! А Мелард спустился поцелуями ниже, и я охнула. Это было похоже на сладкую пытку. Мелард словно поставил себе целью приласкать каждый сантиметр моего тела, и мне оставалось только выгибаться ему навстречу и хвататься за широкие плечи. Я остро чувствовала каждое прикосновение, и каждое движение ощущалось ярко, на грани. Мелард прикусил кожу на плече, поцеловал шею, уголок губ и, поймав мой взгляд, ускорился. Несколько движений — и мы оба застонали, достигнув пика.

Не представляла, что с кем-то может быть так хорошо, что не захочу его отпускать.

— Госпожа Эва, вам на завтрак йогурт или омлет? — раздался от двери голос Кори.

Вот блин, так это мы при нём?..

Я подняла голову… и тут же уронила её обратно на подушку, сгорая от стыда. Так и есть, Кори, сияя улыбкой, стоял на пороге комнаты и с любопытством рассматривал композицию «хозяйка и её мужчина после бурного утра».

— Кори, сделай омлет на всех и подожди в кухне, мы скоро придём, — спокойно попросил дриада Мелард. — Продукты я вчера приносил, у тебя же есть всё необходимое?

— Да, всего хватает, только соль скоро закончится, — отчитался Кори.

Кажется, я сейчас сгорю от стыда, а этим двоим хоть бы что!

— Эва, ты хотела посмотреть полигон. Сегодня мне положен отгул, могу сам тебе всё показать.

— Я согласна!

Если Меларда и Кори ничего не смущает, почему я должна переживать? А вот экзамен по практической магии — это реальная проблема.

Через час я стояла перед калиткой и разглядывала горгулью на высокой калитке. Не понять, как это сделано, но возникло ощущение, будто каменное существо просто присело отдохнуть. Я потрогала нос, погладила крылья, попыталась отковырнуть встопорщенную чешуйку на хвосте.

— Это охранный голем. Если в дом полезут без приглашения, он подаст сигнал хозяину, то есть мне, — пояснил Мелард, терпеливо дожидаясь, пока я налюбуюсь скульптурой.

Я тут же отдёрнула руку.

— Он живой?!

А если бы он мне пальцы откусил?!

— Не совсем. Заклинание вечного сна и привязки к месту, допустимые для искусственных магических тварей третьей категории опасности. Если я правильно помню, это проходят на углубленном спецкурсе для магов земли. В стандартный бестиарий они не входят.