— Для вас просто Крис, прелестная госпожа, — дурашливо поклонился мне мужчина, смешно пошевелил носом, хитро покосился на Меларда. — Ну, хорошего вам вечера, не буду мешать. Мел, как будет минутка, загляни к начальству. С меня уже всю душу вытрясли с расспросами, откуда повышенный магический фон в том переулке и сколько амулетов ты потратил на тот завал. Вроде как они посчитали по остаточным эманациям, что там либо Верховный, либо пара чернокнижников после запрещённых зелий, либо вообще резонаторы порезвились, что вообще из области сказок. Как понимаешь, начальству ни один из вариантов не нравится.

— А ты что? — уточнил у напарника Мелард.

— Ну а что я? Я твои амулеты не считал, знаю только, что они у тебя есть и что ты регулярно к Зелёным фонарям ходишь на подзарядку. Ну и вроде как до того, как меня воздушным кулаком приложило, ты что-то из кармана доставал.

— Спасибо, с меня причитается, — серьёзно кивнул Мелард.

— Не понимаю, о чём ты, меня вообще сегодня здесь не было, — фыркнул Крис и ушёл.

Мелард смотрел на меня упрямо тяжёлым взглядом, словно решал, что ему делать дальше. Интуиция молчала, но мне всё равно стало тревожно.

— Мелард, что происходит? Кажется, я не совсем понимаю…

— Смогу сказать точно, когда вернусь от капитана. Проводить тебя до дома?

Я с сомнением посмотрела на испорченный круг и кивнула. Без присмотра мне тут точно делать нечего, для моего же блага. Да и возникшая слабость, как после занятий в спортзале, давала понять, что магия не дается просто так.

Перед уходом я шустро проскочила мимо страхолюдины над калиткой и с опаской оглянулась — ощущение, что горгулья за мной следит, никуда не делось. Мелард только добродушно усмехнулся:

— Потом дам тебе о них почитать.

Перед моим домом возникла заминка — почему-то я решила, что Мелард проводит меня только до подъезда, но он решительно толкнул дверь и поднялся со мной на этаж. Я смущённо поздоровалась с выглянувшим в подъезд домовладельцем.

Мелард с Кори о чём-то пошептался в кухне и, чмокнув меня в щёку, ушёл.

У меня возникло ощущение нереальности происходящего, сейчас даже больше, чем в первые дни после попадания на Эллину. Этот быстрый поцелуй в щёку, обещание, что после службы он зайдёт в булочную за фирменным пирогом, и копия ключей от дома Меларда, которые он специально для меня заказал…

Вернулся Мелард быстро. Без пирога. Хмурый, напряжённый. Он, казалось, и не заметил, что Кори поставил перед ним кружку с крепким чаем и тарелку бутербродов. Я тихонько присела рядом и просто ждала, когда Мелард соберётся с мыслями и хоть что-то объяснит.

— В городе объявлен повышенный уровень опасности. Завтра выйдет официальное обращение с просьбой не спускать глаз с дриадов и не ходить по одному.

— Что-то случилось? — тихо спросила я, забрала из рук Кори свою кружку и кивком поблагодарила его.

— Сегодня был убит маг. Тем же способом, что и дриады. На полигоне МАГУ.

У меня сердце ушло в пятки. Это ведь могла быть я. Если бы не Мелард, наверняка бы собралась с силами и пошла туда тренироваться… Как у убийцы получилось провернуть это прямо на территории института, под носом у множества магов?! А самое страшное, что я могла знать убитого.

— Кто-то из студентов?

— Господин Ивар, маг-воздушник, преподаватель практической магии у младших курсов и…

— Мой куратор, — осипшим голосом добавила я.

На миг перед глазами потемнело. Кори забрал у меня кружку, Мелард накрыл ладонью мои дрожащие пальцы.

— Как ты? Я могу для тебя что-то сделать?

Я покачала головой.

Куратор, которого я знаю с первого дня на Эллине. Который объяснил мне простейшие вещи: про личный кулон, местные деньги, цены на продукты… Который смог добиться для меня разрешения на использование заклинаний поиска, не дожидаясь свидетельства об окончания МАГУ, и подсказал устроиться на подработку в библиотеку.

Теперь его мантия больше не будет развеваться на ветру даже в штиль, он не увидит выпуска нашей группы, и я не смогу отблагодарить его за всю помощь и поддержку.

Не верилось, что это действительно так.

Не может быть, не должно! Но интуиция твердила, что всё правда.

Несколько минут мы с Мелардом сидели в тишине, я медленно и глубоко дышала, дожидаясь, пока исчезнет слёзный ком в горле.

— Что-то ещё? Ты ведь не только поэтому такой напряжённый? — спросила я Меларда, справившись с собой.