Я делала вид, что меня тут нет, и отошла к окну, но всё равно невольно слышала разговор.

— Не получится, я ключи от дома Родрику отдал. Ему соседи в общаге заниматься мешают, он обложился с головой учебниками, говорит, решающая оценка. Давай к тебе?

— У меня родители в гостях, забыл?

— Что-нибудь придумаю, — серьёзно кивнул Элор и повернулся ко мне. — Эва, тебя куда проводить?

Убедившись, что я зашла в подъезд, Олли и Элор пошли обратно в сторону центральной улицы. Я им завидовала: оба свободные, могут идти, куда хотят, сейчас наверняка в кафе снимут отдельный кабинет на втором этаже, будет у них свидание.

А я… Мне надо что-то решить с собственным резервом и заклинаниями. Мелард говорил, он практику сдал не с первого раза, может, и мне не стоит переживать? И я не могла понять, чего боюсь больше — не создать ни одного заклинания и завалить экзамен или сделать их слишком мощными и угодить в лапы последователей культа «Второй волны», подставив ещё и Меларда?

Глава 12

Наверное, это судьба. Иначе как объяснить, что стоило выйти на рынок за тетрадями, и возле торговых рядов я наткнулась на потеряшку? А как только переступила порог отделения стражи, едва не налетела на Криса. Он смешно повёл носом, по-мышиному фыркнул.

— Эва, красавица, ты снова с потеряшкой! А почему одна? Так, Меларду я вестника отправил, чтобы он тебя проводил, нечего одной по улицам ходить. А я вот дежурю сегодня, отлучаться не могу. Раз ты всё равно здесь, посмотришь парочку заявлений о пропаже дриадов? Если они найдутся, Управление правопорядка оплатит тебе это как консультацию внештатного специалиста.

Я не заметила, как передо мной на стол дежурного веером легли три заявления.

Протянула руку к первому — и я тут же отдёрнула ладонь, словно на ледяные иглы наткнулась.

— Этот… мне кажется, он уже мёртв, — тихо прошептала я.

— Она, — совершенно спокойно поправил Крис. — Заявление по этой дриадочке уже в третий раз хозяин приносит, очень за неё волнуется. А остальные? Тоже уже пустили корни?

Направление по второму дриаду я почувствовала, стоило взять бумагу в руки.

— Мне кажется, он где-то… — прислушалась к себе. — Где-то чуть южнее моста на Золотой берег. Его хозяин, случайно, не оттуда?

— Так, а третий? — проигнорировал мой вопрос Крис.

С последним пришлось повозиться. Интуиция молчала, я наугад сотворила заклинание поиска, потом попробовала другую его формулу, и третью.

Мелард вошёл в отделение как раз в тот момент, когда четвёртая модификация заклинания сработала.

— Что здесь?.. — рыкнул он грозно.

— Не сбивай! — дружно отмахнулись мы с Крисом и нависли над развёрнутой на столе картой. — Похоже, это где-то в начале Рыбацкой улицы. Ну и зачем бы дриада туда понесло?

Забрав заявления, Крис прихватил стража и ушёл, а я виновато замерла перед Мелардом. До чего же не хотелось с ним ругаться! Но и сидеть в стороне я просто не смогу. И работа нужна. А чем поиск потеряшек хуже другой подработки?

Несколько минут Мелард буравил меня взглядом, потом покачал головой.

— Идём, провожу тебя.

— А ты… не сердишься? — осторожно уточнила я.

— Сержусь. Очень. Но, похоже, это ничего не изменит.

Всю дорогу до дома мы молчали. Меня это угнетало, но и отказываться от возможности подработать я не могла. Ну кто ещё возьмёт студентку-попаданку без законченного образования? Разовые заказы на поиск среди знакомых случались нечасто, а Крис от лица Управления правопорядка предлагал стабильный заработок — дриады теряются каждую неделю.

— Ты не хочешь переехать ко мне? — предложил вдруг Мелард.

Я даже вздрогнула от неожиданности. Мы же совсем о другом говорили, и даже вроде как поругались?

— Ты уверен? — робко уточнила у Меларда, ощущая, как собственное сердце стучит громко-громко.

Я никогда не жила с парнем, не считая Кори. Это ведь уже не просто встречаться, а что-то большее, верно?

— Если тебе так удобнее, могу и дальше ночевать у тебя, — тут же пошёл на попятный Мелард.

Угу. И бегать переодеваться к себе домой, потому что в моём шкафу места нет. И спать на неудобном диване, толкаться по утрам в малюсенькой ванной или стучать в дверь с робкой просьбой пустить в туалет.

В доме у Меларда нам, определённо, будет удобнее.

Только вот… страшно как-то. Я ещё не привыкла к тому, что Мелард за мной ухаживает, как мы уже начали просыпаться вместе. А теперь, ещё до того, как я смирилась с этой мыслью, он снова предлагает всё кардинально поменять!

— Я не знаю, что сказать, — призналась честно. — Для меня слишком быстро. Я не против, нет, просто…

— Нужно время подумать? — уточнил Мелард.

— Да! — я благодарно кивнула. — Прости, я, правда…