— Нет, это был свидетель. Господи, Джорджия. Он всего лишь ребенок. Девятнадцать, может быть, двадцать. Он был чертовски взволнован и выложил всю историю.

— Что случилось?

— Он был в доме друга. Курил метамфетамин. Выпивал. Когда стало поздно, в доме никого не было, кроме него, женщины и пожилого мужчины, которого он никогда раньше не видел. Эта женщина начала хвастаться тем, что она знает Уэса и может достать им больше наркотиков.

При упоминании имени Уэса он опустил голову и потратил минуту, чтобы собраться с мыслями.

Я не могла себе представить, что он чувствовал. Он знал Уэса долгое время, даже если они были врагами.

— Парень сказал, что до этого момента пожилой мужчина держался довольно тихо. Но как только прозвучало имя Уэса, он начал по-настоящему злиться. Он сказал этому ему и женщине, что Уэс должен ему четыреста долларов. Затем он достал пистолет и заставил женщину договориться о встрече с Уэсом. Вот почему все они были там, где Сайлас нашел тело Уэса.

— Значит, этот пожилой мужчина убил Уэса из-за четырехсот долларов?

Джесс кивнул.

Четыреста долларов? Это казалось нереальным.

— Если бы у этого парня был пистолет, почему он зарезал Уэса ножом? — спросила я.

— Я не знаю. Когда они подъехали к месту встречи, женщина сорвалась с места в ту секунду, когда пистолет не был направлен ей в лицо, а ребенок побежал прятаться за деревьями. Он не мог слышать, что произошло, но в одну минуту этот пожилой мужчина разговаривал с Уэсом, а в следующую он вытащил нож и ударил его.

Желчь подступила к моему горлу, но я проглотила ее.

— Почему парню потребовалось так много времени, чтобы прийти сюда? — спросила я. — Если Уэса ударили ножом, возможно, его можно было бы спасти.

— Его никто не подвез. Убийца уехал на грузовике Уэса. Парню пришлось идти пешком через лес, он чуть не замерз насмерть.

— О боже мой, — прошептала я.

Джесс кивнул, и мы несколько мгновений молчали.

— Я когда-нибудь говорил тебе, что мы с Уэсом были лучшими друзьями, когда были детьми?

Мои глаза расширились от шока. Две секунды назад, если бы кто-нибудь спросил меня, могу ли я быть более ошеломленной, мой ответ был бы абсолютно отрицательным. Не после того, как Джесс описал подробности отвратительного и бессмысленного убийства. Но вот я была здесь, потерявшая дар речи. Я не могла заставить свой рот работать, поэтому просто покачала головой.

— Да. Мы выросли вместе. Я, Уэс и Сайлас всегда были близки, — сказал он.

— Мне так жаль, Джесс.

— Колотые раны в живот не убьют тебя мгновенно. — Его глаза безучастно смотрели на мои колени. — Что означает, что Уэс истек кровью до смерти. Лежал там один на холоде. Как ты думаешь, о чем он думал?

Уголки моего рта опустились, а подбородок начал дрожать. Мое сердце разрывалось из-за Джесса. Он провел утро, глядя на мертвое тело своего друга детства. А потом днем узнал о том, как был убит его бывший друг.

— Я не знаю, милый, — сказала я, протягивая руку, чтобы погладить его по волосам. — Но я надеюсь, что это были хорошие мысли. Воспоминания о временах, когда он был счастлив.

Он притянул меня к себе на колени и сжал так крепко, что мне стало трудно дышать. Но я не сказала ни слова. Я просто сидела там и делала все возможное, чтобы оставаться сильной.

Я покинула участок примерно через час после прибытия, мне нужно было забрать Роуэн. Джессу предстояла долгая ночь, и он сомневался, что доберется до фермы раньше полуночи.

Сэм разыскал женщину с вечеринки и взял у нее показания, которые совпадали с показаниями ребенка. Брайант осмотрел место преступления и составил ориентировку на убийцу Уэса. Если повезет, убийца был достаточно глуп, чтобы все еще разъезжать в грузовике Уэса.

Итак, пока его помощники работали над делом об убийстве, а я ехала домой, Джесс поехал на ферму Драммондов, чтобы сообщить Джеку и его жене Энни, что их сын был убит.

Я молилась всю дорогу домой, все еще шокированная тем, что происходило.

Я молилась, чтобы Джесс пережил эту ужасную ночь и чтобы он быстро нашел убийцу Уэса. Чтобы смог добиться правосудия для семьи Уэса, себя и города.

Я молилась, чтобы он нашел в себе силы сказать родителям своего друга, что они никогда больше не увидят своего ребенка.

И я молилась, чтобы Роуэн выросла здоровой и счастливой. И что я никогда не получу такого рода сообщение.

?

Два дня спустя убийца Уэса так и не был найден.

Джесс был завален вопросами от обеспокоенных граждан. Люди целый день останавливались в участке, чтобы посмотреть, что он делает, чтобы найти убийцу. Репортеры высасывали из него столько информации, сколько могли.