– Только не здесь, - добавила Ви. Она протянула ладонь.
– Брось мне одну из этих сережек.

Кэсси так и сделала, кинула с сапфиром.

Камень упал прямо сквозь руку Ви.

– Видишь? Мы не можем прикоснуться к ним, пока не пройдем через Райв и не выйдем из Tупика.

Кэсси поняла намек – по крайней мере, насколько могла – и, взяв камень, положила его в карман.

– Кости в гараже, - сказала она.

Она повела их туда, и все они, казалось, были в восторге, увидев мешок с рыбьими костями и измельченной костной мукой. Кэсси, однако, отпрянула, когда открыла сумку. Кости воняли еще хуже, чем когда она вытащила их из мусорного ведра на кухне.

– Мы могли бы, наверно, проехать весь город от одного конца до другого со всем этим добром, - одобрил Ксек.

Кэсси закрыла пакет, нахмурившись от запаха.

– Но это же просто мусор.

– Там, куда мы идём, - сказала ей Ви, - это лучше, чем наличные.

– Кости – это то, как высшие Иерархи накапливают свое богатство, - продолжил Ксек.
– Единственный способ доставить кости из живого мира в город – это сила Окостеневшиx.

Замешательство Кэсси начинало раздражать ее.

– Иерархи? Окостенение? Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

Ксек ухмыльнулся в темноте.

– Скоро узнаешь.

Они вышли из гаража через боковую дверь в душную ночь. Лунный свет заставил лес слегка светиться. Они свернули к фасаду дома, который выходил на юг.

– Вы сказали, что мы пойдем в город, - остановила их Кэсси.
– В... Мефистополис.

– Совершенно верно, - ответила Ви.

– Ты же говоришь об Aде, верно?

– О, да, - ответил Ксек.
– Домой, милый дом.

– Вроде того, - поправилась Ви.
– Видишь ли, мы там больше не живем – не можем. Мы - БРы - бывшие резиденты.

– То же, что и беглецы, - объяснил Ксек.
– В городе есть две социальные касты: плебеи и иерархи. Мы были плебеи, простолюдины, и нам, как БРaм, больше не разрешается жить в городе. Нас считают преступниками, потому что мы не приспособились. Вот почему мы должны жить в таком Tупике, как твой дом, или в других Tупиках в трех других внешних секторах. Это не очень круто, так что, если мы вернёмся и останемся в городе слишком долго, полиция станет искать нас. Мы не продержимся долго, если попытаемся остаться в черте города.

Ви смогла прочесть замешательство на лице Кэсси.

– Поверь мне, легче просто учиться по ходу дела. Ты все еще хочешь пойти, не так ли? Помни, тебе это не нужно.

– Я все равно хочу пойти, - раздраженно сказала Кэсси.
– Я просто хочу точно знать, куда мы направляемся. В Aд? Aд не должен быть городом. Это должна быть серная яма, озеро огня и тому подобное.

Ксек усмехнулся.

– Так и было несколько тысяч лет назад, когда Люцифер был изгнан с небес. Но просто используй свой здравый смысл. Возьмем, к примеру, Нью-Йорк. Каким был Нью-Йорк несколько тысяч лет назад?

– Лесом, я думаю, - сказала Кэсси, все еще не понимая смысла.
– Просто... земля.

– Верно, неосвоенной землёй. Таким же был Aд, когда Люцифер впервые прибыл сюда; это была просто огненная равнина, пустошь.

Тогда Ви сформулировала это следующим образом:

– Точно так же, как человеческая цивилизация развивалась в течение последних трех или четырех тысяч лет... так и Aд развивался.

И Ксек добавил:

– И точно так же, как божьи создания развивались здесь, на Земле, Люцифер и его владычество развивались там. Прогресс и технологии происходят не только в твоем мире, Кэсси. Они случаются и у нас. Эта серная шахта теперь самый большой город, который когда-либо существовал во вселенной.

Эта информация подавила раздражение Кэсси; она снова была очарована.

– Подожди, пока не увидишь, - сказала Ви и повела их вниз по склону.

Кэсси задумалась.

– Подожди минутку. Я видела его. Из окулярного окна.

– М-м-м, - небрежно ответила Ви.
– И держу пари, что тебе это тоже снилось. Жить в Tупике, а ты – Эфирисса, это неизбежно.

Она была права.

Кэсси вспомнила ужасный сон, который приснился ей прошлой ночью. Ей снился город, охваченный хаосом и жестокостью. А теперь ее смущало еще кое-что. Они спускались по лесистой тропе, где они с Ви впервые встретились. Эта тропа вела вниз по южному склону холма, а за ними был фасад Блэкуэлл-Холла.

– Вчера вечером, когда я выглянула в то окно, я увидела его. Я видела город. Это было к югу от дома, и сейчас мы идем на юг, - oна посмотрела вниз на тропу. За ее взглядом, там, где должен был быть город, она увидела только ожидаемую холмистую сельскую местность и леса.
– А почему я не вижу его сейчас?

Тиш потянула ее за руку, указывая куда-то.

– Вон вход, - сказал Ксек.
– Просто пройди еще несколько шагов...

Теперь Кэсси шла впереди них, ее шлепанцы хрустели по ковру из веток и опавших листьев. Но по мере того, как она продвигалась вперед, она чувствовала что-то странное, что-то, что можно было описать только как сильные перепады температуры. Вертикальные слои тепла и холода, раздражающее напряжение в ушах. Затем пришло ощущение, как будто она провела рукой по сухому пляжному песку, только это ощущение охватило все ее тело, через одежду до самой кожи.