– Старая новость, мужик. Это было несколько недель назад, - отмахиваюсь я, продолжая уходить.

– Вчера был еще один снимок с вами, — догоняет меня его хриплый голос. — Выглядело вполне уютно, когда вы выходили из молочного бара. Я подумал, что ты бы хотел знать, с кем имеешь дело. Стелла Грей не та, за кого себя выдает.

В венах образуется лед, я останавливаюсь и поворачиваюсь к нему лицом.

– Что ты сказал?

Чувак пожимает костлявыми плечами.

– Она симпатичная, но не настолько невинна, как выглядит.

Лед превращается в горячий поток, взгляд застилает красная пелена, я подаюсь в его сторону, даже не подумав. Брюс останавливается передо мной, блокируя порыв, а Рай огромными руками хватает меня за локти.

– Полегче, мужик, - тихо и жестко предупреждает Рай.

Мое внимание приковано к тщедушной крысе, которая с вызовом смотрит на меня.

– Держись, блядь, подальше от Стеллы, - выдавливаю, толкая Брюса в спину. Только вот мой телохранитель неподвижен.
– Если хочешь гоняться за мной, как какой-то сумасшедший фанат, прекрасно, однако держись подальше от моих друзей.

Мужик только улыбается, и выглядит до странного знакомым.

– Она? Подруга? Выглядело так, будто она значит больше. У Стеллы есть способность очень эффективно пробивать мужскую оборону.

Я бросаюсь вперед, пытаясь пробиться через Брюса и Рая, но оба стоят насмерть.

Мужчина поднимает руки.

– Успокойся. Я всего лишь пытаюсь тебе помочь. Информация, которой я обладаю, могла бы избавить тебя от некоторой головной боли.

– Хер там, - выплевываю я.
– Кем ты себя, блядь, возомнил?

Он абсолютно спокойно взирает на меня.

– Я ее отец.

Вся агрессия улетучивается, когда я смотрю на этого человека. Меня тошнит. Из-за Стеллы. Ее отец пытается вытрясти из меня деньги. Мудак, бросивший ее в подростковом возрасте, и которого она с тех пор не видела.

– Убирайся с глаз моих, - цежу я сквозь зубы.
– Потому что эти парни не смогут сдерживать меня вечность, и я действительно срал на последствия, просто превращу тебя в месиво.

Хватка Рая на моей руке ослабевает.

– Мы даже можем помочь ему, - холодным тоном обещает он.

Так называемый отец Стеллы пожимает плечами.

– Избиение меня не изменит правды. Я не прошу много. Десяти штук хватит. Если передумаешь, позвони на этот номер.
– Он бросает к моим ногам потрепанную карточку.
– Поблагодаришь позже.

Я пялюсь на визитку, как на бомбу, тошнота усиливается.

– Ебаный ад, - бормочет Рай, наблюдая за уходом ничтожной крысы.
– Это правда отец Стеллы?

– У них одинаковая улыбка, - глухо отвечаю я. Хотя Стелла никогда не выглядела такой… бессердечной. Но внешность и жесты похожи… вплоть до небольшой ямочки, расположенной в странном месте, сразу под левым уголком губ. Сердце едва не выпрыгивает из груди.
– Этот придурок пытался вытрясти у меня деньги.

– Я понаблюдаю за ним, — заверяет Брюс, качая головой.

Рай тяжело вздыхает.

– Что будем делать?

Никто из нас не поднял визитку. Я не хочу. Однако чувствую, что должен. Провожу рукой по волосам.

– Блядь. Не знаю.

Как я скажу Стелле о том, что бросивший ее отец появился только ради того, чтобы залезть мне в карман?

– Думаешь, он сказал правду?
– тихо спрашивает Рай.

Кошусь на него.

– Он гребаный аферист. Думаю, он без раздумий оболгал бы ее.
– Я сжимаю затылок.
– Скорее всего, он говорит о ее работе профессионального друга, и хочет показать все в неправильном свете.

Тоненький голосок шепчет, что мужик, возможно, имел в виду что-то еще, и стоило бы, во всяком случае, попытаться узнать, что именно. Сжав зубы, я поднимаю бумажку. Ничего такого, просто прямоугольный кусок картона, но в то же время он ощущается на коже, словно яд.

Это даже не настоящая визитка. Вычеркнутые имя и данные адвоката. Написанные синими чернилами имя Гаррет Грей и местный номер телефона. На второй стороне цифры: десять тысяч. Дважды подчеркнуты. Грязный засранец. Мои пальцы дрожат от ярости, когда я засовываю карточку в карман джинсов.

Нужно рассказать об этом Стелле, но вопрос в том, как и когда?

– Сначала я собираюсь узнать, что Скотти может накопать на эту гадюку.

День словно покрывается пеленой. Хочется обнять Стеллу и заверить, что отныне я буду заботиться о ней. Но я едва ли умею заботиться о себе. Не представляю, что говорить ей завтра, но знаю, что речь пойдет не об этом. Я не позволю этому бездельнику-клоуну встать между нами, еще до того, как у нас появится шанс начать отношения.

Глава 20