— Нет, он всё же «невыездной» учёный, но не «заключённый», так что его просто не выпускают и ограничивают в коммуникации, не более того, — а вот это уже интересно.

— Отлично, тогда я хочу, чтобы вы завтра наведались на этот объект. Найдите причину, полковник.

— И что это вам даст? — он, кажется, забыл, кто тут задаёт вопросы.

— Это уже не ваша забота, а во многих знаниях — многие печали. Вы же не хотите быть печальным? Говорят, это привлекает гримм и плохо заканчивается.

— Я понял, — истово закивал агент Синдер.

— Тогда я жду вашего выхода из этой квартиры завтра в восемь утра. До встречи! — я театрально щёлкнул пальцами, и Нео сдвинула регулятор света на выключателе в самый минимум, а после — наложила иллюзию, так что уважаемый агент Салем мог наблюдать, как его незваный гость буквально растворяется в тенях. Он потом ещё полчаса носился по квартире, пытаясь убедиться, что я действительно ушёл. Смотрелось довольно забавно, но хорошего понемногу — нужные знания я получил, нужные команды дал, а также, если кто этого типа спросит, ещё и ложные данные о своём Проявлении вбросил. Как ни посмотри, а более чем достаточно для этого вечера, а потому мысленное усилие — и вот мы с Нео в нашем номере.

— (^_^)!

— Да, мне тоже понравилось, особенно его выпученные глаза, но давай готовиться ко сну — день был насыщенный, а завтра предстоит такой же.

— (^_~)?!

— Хм-м-м, да, ты права, принять душ после такого дня не грех, а я, как порядочный Плохой Парень, за тобой поподглядываю.

— (^_^)! — Нео убежала в ванную. Допив из рефлекторно стыренного бокала полковника бренди, я отправился за ней. Ночь только-только вступала в свои права, и время на активный отдых у нас ещё было.

Следующее утро.

Многоуважаемый (кем-то) полковник с военной точностью вышел из квартиры ровно в восемь ноль-ноль. Оглядевшись и никого не увидев, он немного помялся и пошёл дальше, мы с Нео, оставаясь «призраками», пошли следом. Небольшая заминка вышла с транспортом — вояка сел в приехавшую за ним служебную машину, расположиться в ней же, оставаясь при этом невидимыми и нематериальными, было сложно, пришлось цепляться тростью за буксировочный фаркоп и «ехать» снаружи — то ещё удовольствие, хорошо хоть в моём пространстве не было холода и ветра от быстрого перемещения, но всё равно — нужно будет на будущее этот момент продумать.

Спустя двадцать минут автомобиль остановился у Врат, по-другому и не скажешь, что находились в стене Академии Атласа. Врата охранялись парой «гвардейцев», чей внешний вид делал мне больно почти так же сильно, как и организация Белого Клыка. Что меня в них так возмутило? Ну… бронированные сапоги были хороши, полимерная кираса, чем-то напоминающая мотоциклетную защиту, — тоже ничего так, но вот шлем… шлем просто убивал. Закрытый визор, за которым скрывалось почти всё лицо, и… открытая область рта. Вот зачем?! Чтобы можно было на посту перекусить, не снимая шлема? Или атласские вояки настолько суровы, что способны зубами словить меч/топор/пулю?! Я бы мог понять шлем без забрала вообще — не особо безопасно, но видно, кто там под шлемом. Я бы мог понять глухую защиту — пусть потенциальный противник может «загримироваться» под своего, но защищённость самого солдата на высоте, тем более, с учётом жёсткой фиксации воротника к кирасе и наличия Ауры, такая броня позволит и выстрел из дробовика в лицо принять без фатальных последствий, но вот этот «промежуточный вариант» и защиту не обеспечивает, и замаскироваться позволяет. Вот зачем? Тайна сие великая есть. Возможно, раньше эта броня была частью костюма каких-нибудь пожарных-шахтёров, и к открытому месту подключался «шланг» для кислородного баллона или что-то в этом роде, но потом нужда в таком отпала, всё «лишнее» сняли, а доделать — то ли забыли, то ли забили, в общем, как всегда, хотя такое разгильдяйство в военке всё же вымораживает. Ну да ладно, вернёмся к суровой действительности.

Миновав охрану, которая доблестно проверила документы моего гида и пропустила дальше, мы попали в саму Академию. Ну что же, от Бикона она, с одной стороны, отличалась разительно — никаких парков и аллей, всюду стекло и сталь, хотя это и неудивительно — не та погода на «ледяном континенте» для садов и парков, а тут ещё и над землёй метров так триста-пятьсот, что тепла тоже не добавляет. Зато с другой — всё такое же. Подростки, прогуливающиеся меж корпусами, о чём-то спорящие группки студентов, разве что гуляющие по своим делам вояки в униформе несколько разбавляли колорит типичного кампуса. Но особо долго полюбоваться красотами нам не дали — полковник двинулся вглубь территории, и мы последовали за ним.

Мужчина вошёл в обычный лифт, прислонил свой Свиток к сканеру и… нажал на ничем не выделяющийся участок «пульта управления» под стандартной панелью с выбором этажей. Двери лифта закрылись, после чего заместитель Айронвуда набрал девятизначный код, тыкая прямо по кнопкам этажей, а потом ещё и приложил свой большой палец к открывшемуся сканеру… угу, и в сканер сетчатки тоже посмотрел. Вот заморочились-то! Всё-таки Джеймс — тот ещё параноик. Уважаю! После всех описанных выше действий лифт наконец-то двинулся вниз, и двигался он так добрых полторы минуты. С учётом примерной скорости и расположения Академии, мы сейчас должны быть в самом-самом низу «Парящего Города». Но вот двери распахнулись, и я впервые увидел местный комплекс. Точнее, «прихожую». Солдаты несли караул и здесь — вон как дружно вытянулись и отдали честь моему гиду.

Сам комплекс был не особо большим, общей площадью вряд ли превосходя и пять тысяч квадратных метров. Это включая лаборатории и тестовые зоны. Так что пока полковник пошёл предлагать варианты по улучшению системы управления и регулировки приводов в зависимости от ландшафта — явно готовит основание для будущей модификации и испытаний, я занялся поисками гения кибернетики и ауростроения. Легко ли найти среди сотни человек научного персонала одного конкретного типа, при условии, что ты не знаешь ни его внешности, ни даже возраста? Как оказалось — элементарно. Достаточно всего лишь найти типа с «отдельной резиденцией», точнее, рабочим кабинетом, одна из стен которого была завешана фотографиями рыженького андроида вперемешку с чертежами. А ещё… ещё там были другие фотографии. Вот добродушно выглядящий полный мужчина с ярко-рыжими волосами рядом с ничем не примечательной каштанововолосой женщиной. Вот они же, но у женщины уже хорошо заметен живот. Следующая фотография, и… мужчина уже один, улыбка у него несколько вымученная, а в руках он сжимает маленький свёрток. Следующее фото, и на нём уже девочка лет пяти. Радостная улыбка, зелёные глаза и ярко-рыжие волосы. Дальше шли чертежи… Что-то мне резко разонравилась вся эта ситуация в целом. Жаль, что выяснить что-то по прошлому доктора Полендины не удалось. Научные статьи, краткая биография уровня родился-учился-издавался — вот и всё. Ни малейших данных по семье, друзьям-знакомым, ничего. Подчищено всё было неплохо, но вот эти фотографии… Но это было в «жилом модуле».