— Что? Да как ты?.. — блондинка несколько раз метнула ошарашенный взгляд с меня на подруг и обратно. — Ты вообще о чём только думаешь, рыжий развратник?! — сиреневые глаза девушки налились багрянцем, а сжатый кулак замер в опасной близости от моего носа.

— Разумеется, о вашем нравственном облике! — подмигиваю красавице. — О чём ещё может думать очаровательный преступник-рецидивист, забираясь в спальню к четырём прекрасным леди, каждая из которых способна с ленцой свернуть шею десятку Беовольфов? Кстати, привет, девочки, — окидываю взглядом замерших на своих местах Блейк, Руби и Вайсс.

— Привет! — позитивно помахала рукой Роуз. — Ты сегодня один или опять с Нео?

— Мы вместе, — честно ответил я.

— О! — девушки понимающе переглянулись.

— Я всё ещё не понимаю, почему мы должны общаться с криминальным элементом, а не обратиться к преподавателям с целью вашего ареста, мистер Торчвик! — вздёрнула носик Вайсс.

— Как же так, Снежинка?! После всего того, что между нами было, ты просто возьмёшь и сдашь меня властям? Какая жестокость! Коварство… — театрально закатываю глаза, чтобы через секунду одарить её довольной улыбкой. — Полностью одобряю, вижу, ты тоже становишься на сторону Печенек.

— Ч-что?! Н-ничего такого между нами не было и быть не могло! — вогнать в ступор непривычную к такому стилю общения Шни было всё ещё слишком просто, но ничего, я верю, что Янг поспособствует выработке иммунитета у Снежинки в кратчайшие сроки.

— О-о-о, Вайсскимо, мы что-то о тебе не знаем? — ухмыльнулась означенная блондинка. — Ка-а-а-ак интересно.

— Я вот не знаю, что хуже, — вздохнула наследница мегакорпорации, прикрывая рукой лицо, — его манеры или твои каламбуры…

— Бантик, а почему ты молчишь и даже не сказала «привет» своему фанату номер один? Капюшончик ладно, она сейчас занята обдумыванием плана по конфискации у меня пакета с печеньем, и отвлекать её от этого занятия было бы в высшей мере жестоко, но ты? Ах, моё сердце разбито, — в ответ Блейк лишь страдальчески закатила глаза.

— Я-а-а-а… Неправда! — Руби спрятала ладошки за спину и отвела взгляд от моей руки с презентом.

— Да я разве против? Угощайся, — вручаю пакет просиявшей от этого сероглазке. То есть она была как бы всё ещё немного смущена, но радость от близости «сладенького» затмила собой всю робость и неловкость. — К слову говоря, по уже сложившейся традиции, я пришёл к тебе не с пустыми руками, нет-нет, печеньки не считаются. Так что вот! — протягиваю пухленький томик.

— Книга? — бантик мисс Белладонны чуть пошевелился, едва заметно, можно было бы даже списать на лёгкий ветерок из приоткрытого окна, но… сдаётся мне, котёнок заинтересовался. — «Рыжий Лис и Мистральская Дева», — прочитала название Руби со странным выражением лица.

— Неужели бандиты стали читать рыцарские романы? — прищурившись глазом, через который проходил шрамик, недоверчиво спросила Вайсс.

— За бандитов не скажу, но лично я очень люблю хорошую литературу. Я, кстати, ещё в прошлый раз заметил, что у вас тут очень неплохая подборка, — повожу подбородком в сторону книжных полок вдоль стен.

— Это мне? — серебряные глаза воззрились на меня.

— Да, я же вроде бы так и сказал, Капюшончик. Это было от чистого злодейского сердца для моей дорогой подруги! Что-то не так?

— Н-нет, спасибо… Ну, просто я никогда не получала подарков от друзей… эм, не в смысле вообще, мне делали подарки на День Рождения папа, дядя Кроу и Янг… но вот так… просто, — книжку прижали к груди. — С-спасибо, — девочка уткнула взгляд в пол, хм-м… сдаётся мне, этот тихий всхлип был совсем не к месту. Янг, стараясь соблюдать тишину, выразительно на меня посмотрела, кивнула в сторону Руби, а потом характерно провела рукой по горлу.

— Хэй, не кисни, Капюшончик, — делаю шаг вперёд и приобнимаю такую хрупкую девушку. — В конце концов, прекрасная леди с такой шикарной боевой косой не должна расстраиваться, получив подарок от верного поклонника, так что прячь книжку от всяких подозрительно на неё косящихся и облизывающихся личностей, доставай печеньки, и пойдём заваривать кофе, пусть пока не из личной заначки старины Оза, но я уже близок! — в ответ на мой пустой трёп мне несмело улыбнулись из-под чёлки и кивнули, Янг незаметно показала большой палец и подмигнула, остальные девчата предпочли сделать вид, что вот вообще совершенно ничего не происходит, но, судя по тому, что я успел уловить, есть подозрение, что в самом ближайшем времени эту милую крошку не то что подарками завалят, но вниманием не обделят точно. Эх, хорошие они всё же девушки…

— Я всё ещё настаиваю, чтобы мне объяснили, почему мы не должны немедленно позвать преподавателей, — проворчала Вайсс, переводя взгляд с Руби на меня. — Вы — преступник, вор и рецидивист! Как бы вы ни дурачились, мы, как будущие Охотники, обязаны сдать вас властям!

— Ох, Снежинка, у меня есть много ответов на этот вопрос, — подпустив в голос бархатистых интонаций, делаю быстрый шажок к мисс Шни и мягко ловлю её ладошку в свои пальцы. — Какой ты предпочитаешь услышать: коварный или… — заговорщически понижаю голос, — романтичный?

— Ах ты… Не смей меня трогать! — лапку отдёрнули и воинственно «встопорщили шёрстку». — Какая ещё романтика?! Немедленно выкладывай свой коварный замысел, а то я и правда позову учителей!

— Вайсс хочет услышать коварный замысел рыжего прохиндея… — мечтательно растягивая слова, расплылась в гнусной ухмылочке Янг.

— Заткнись! — вспыхнула краской Снежинка.

— Хорошо, о прекрасный Белый Ангел, я дам тебе коварный ответ, — возвращаю к себе внимание. — Ты спрашиваешь, почему не должна поднимать шум из-за моего появления? Но ответь, а как ты планируешь объяснять малышке Глинде, почему вы не сообщили о моём прошлом визите? Уверен, она будет очень этим интересоваться! Как и тем, что мой номер делает на ваших Свитках?