— Ты сам его туда записал!

— Да, но ведь вы его не удалили. Или я ошибаюсь? — поигрываю бровями и наблюдаю по лицам девочек, что таки нет — не удалили, даже Вайсс.

— Ты… Негодяй! — подтвердила мои выводы белокурая «пай-девочка».

— О, неужели ты уже хочешь услышать романтичный вариант? Может быть, после него я стану кем-то другим? — поигрываю предвкушающей интонацией.

— Не хочу! — отшатнулась девушка.

— Уверена?

— Только попробуй начать его излагать, и, клянусь, я рискну поднять шум! — грозно погрозила мне пальчиком гордая наследница транснациональной корпорации.

— Ну что ж, — радостно потираю руки, оглядывая девочек, — раз Снежинка пообещала не звать учителей, предлагаю приступить к чаепитию!

Распахнувшая было в возмущении ротик Снежная Королева была прервана взрывом хохота Янг, то и дело прерывающимся на реплики вроде: «Что я говорила о ситуациях? А ты не верила! Бу-га-га!» После этого мисс Шни оскорблённо надулась, но бежать никуда за помощью так и не стала. Ну а потом мы пошли за водой…

— Не хочу показаться бестактной, — уже с чашкой чая в руках и сидя на кровати, подала голос Блейк, — но у меня вопрос.

Её жёлтые глаза уже две минуты непрерывно гипнотизировали моё лицо, на что я старательно не обращал внимания, все силы бросив на смущение Капюшончика, рядом с которой и присел. Задача оказалась очень проста, всего-то и требовалось, что сидеть рядом и с откровенным умилением любоваться её лицом. Девочка от этого поминутно краснела, бросала панические взгляды на сестру и… раз в десять-пятнадцать секунд со скоростью пулемёта затачивала печенье, чтобы вновь замереть и повторить цикл заново, иногда добавляя в него глотки кофе из согревающей ладошки кружки. От этой картины я просто млел, тем более что, по всем признакам, проглотить печенья без всяких последствий для себя она могла не меньше, чем Нео — мороженого.

И да, мы нагло оккупировали кровать Вайсс, вынудив саму платиновую блондинку усесться напротив. Вместе с Блейк. И Янг. Правда, Янг расположилась не на кровати нэки, а на стуле, уже привычно облокотившись локтями на его спинку.

— Отвечу на всё, что в моих силах, если эта информация не нанесёт вам вреда, — с готовностью поворачиваюсь к брюнетке.

— Какова ваша цель? — жёлтые глаза кошечки чуть прищурились.

— Вообще или в чём-то конкретном?

— Зачем самому разыскиваемому преступнику Вейла приходить к нам в комнату и пытаться набиться в друзья? — перефразировала девушка, не меняя позы.

— В мою чистую любовь к прекрасному ты не веришь? — прячу улыбку за глотком чая.

— Это… не слишком правдоподобно.

— Хорошо, попробую ответить, — ставлю чашку на тумбочку с книгами перед окном и складываю руки домиком перед лицом. — Понимаешь, Бантик, большую часть жизни я был человеком не слишком хорошим. Откровенно говоря, я тот ещё гад. И ты права, криминальному авторитету моего уровня вообще не имеет смысла с вами встречаться, особенно ради каких-то низменных побуждений. Но вот в чём заковыка… В какой-то момент жизни понимаешь, что делаешь что-то совсем не то… Но и остановиться, бросить всё и вот просто взять и уйти тоже нельзя, к глубокому твоему сожалению. Потому… хочется просто… не знаю, как это сказать.

— Я поняла, — серьёзно кивнула девушка. — Хотя не совсем ясно, при чём тут мы.

— А это всё Капюшончик! — выпрямляясь, самодовольно сообщил я. — Она не рассказывала, как мы познакомились?

— Эм… — девушки переглянулись, а Руби почуяла подвох. Нет, я не стал телепатом, но то, как заметался её взгляд, говорило об этом лучше всяких слов.

— О, так вы не знаете самого интересного! — обрадовался я. — Значит, дело было так: вечер был прекрасен, лёгкий ветерок играл в моих волосах, сзади топали пяток нанятых по случаю мордоворотов, а сладковатая горчинка сигары рождала в груди лёгкую щекотку, — все будущие Охотницы очень синхронно обратились в слух. — Мелкая халтурка не обещала никаких неожиданностей, — продолжал я. — Мы вошли в магазин как полубоги. Я оглядел павильон и не нашёл лишних свидетелей, только престарелого продавца у кассы — всё складывалось идеально, прямо как я люблю. Дедок тоже оказался с пониманием и быстро вошёл в моё нуждающееся положение. И вот я лениво перебираю наличность у кассы, стряхивая пепел между кристаллами огненного Праха, как вдруг… — я сделал театральную паузу и покосился на Руби, — один из моих мордоворотов внезапно научился летать и ушёл куда-то в закат прямо сквозь окно.

— Он упал всего через пару метров, а не в закат! — возмутилась попранию истины Роуз.

— Не перебивай мой рассказ о том, как я тебя встретил! Я мужчина — я так видел!

— А?..

— Так вот, — не обращая больше внимания на вытянувшееся лицо девушки, продолжил я, — тело исчезло в светлом проёме под звон опадающего стекла, и, ещё не понимая, как следующие секунды изменят мою жизнь, я проводил его полёт взглядом. Мои коллеги, между тем, не оценили поэзию момента и вульгарно похватали оружие. А потом появилась она… В красном капюшончике и чёрном платье, со сдвинутыми на шею наушниками… Робко улыбаясь, милая девушка с огромной боевой косой вошла в мою жизнь, раскидав толпу здоровенных мужиков и снеся магазину весь парадный фасад за какие-то три с половиной секунды… Это не могло быть случайностью!

— Всё было не так!!! — пискнула Руби, забарабанив ногами по полу. — Я смотрела журналы с новинками оружия и слушала музыку! Потом какой-то мужчина тронул меня за плечо и, когда я сняла наушники, начал угрожать палашом!

— И ты вышвырнула его сквозь стену? Молодца, Рубс! — поддержала сестру Янг.

— Нет! Янг! Ты знаешь, как всё было! Я же тебе рассказывала! — замотала головой стесняшка-очаровашка. — Я сначала удивилась и спросила у него, ограбление ли это, он сказал, что ограбление, только после этого я достала Кресент!