— Какая попытка? — попыталась изобразить ни в чём не повинную паиньку блондинка.

— Та, где я наглядно демонстрировал тебе необходимость работать над защитой, — поудобней перехватываю Руби, «совершенно случайно» поплотнее прижав к себе. А что? Меня вполне устраивала наша поза.

— Ну-у-у, я была немножко отвлечена, — застенчиво зарылась рукой в шевелюру на затылке мисс Сяо Лонг. — Но теперь я готова учиться! Всему-всему! — хитрожопая ухмылочка, пытающаяся маскироваться под обольстительную улыбку с намёком на продолжение, меня не обманула. По-моему, она вообще никого не могла обмануть. Ну разве что озабоченных подростков со сперматоксикозом.

— Знаешь, Дракончик, флиртовать с парнем, у которого на руках находится твоя сестра и беззастенчиво его лапает… мне определённо нравится твой подход! Вы хорошие плохие девочки!

— Руби?! — «удивилась» Сяо Лонг.

— Э?.. — Руби тоже удивилась, ибо её руки занимались чем угодно, но точно не попытками не то что облапать, а даже удержаться, полностью возложив сохранение своего положения на мужчину. — Я?! — серые глаза растерянно захлопали, глядя на меня. В ответ я улыбнулся и ещё сильнее прижал это чудо. — Н-нет! — мигом залившись краской, попыталась отстоять справедливость Охотница. — Я не лапала…

— Зато лежишь у него на руках уже пять минут и только и делаешь, что напрашиваешься на поцелуй! — не смогла устоять перед искушением Вайсс и нанесла подлый удар во фланг обороны противника.

— И-и-и!!! — перейдя на ультразвук, распалась лепестками роз прямо у меня в руках девушка, тут же очутившись рядом с сестрой. Вернее, за спиной сестры, боясь высунуть оттуда и кончик носика.

— Ну вот что ты наделала?! — притворно возмутился я, поворачиваясь к Шни. — Я только начал привыкать к роли рыцаря, несущего на руках прекрасную принцессу. Приятное чувство, между прочим!

— Ох, мне так жаль, как же я могла создать такую досадную ситуацию? — живейшим образом заинтересовалась состоянием своих ногтей Снежинка.

Так, что я говорил о понимании Лейтенанта? Я начинаю не просто понимать, а чертовски понимать Лейтенанта! И, судя по сердитому сопению из-за спины Янг, не я один. Шни должны быть наказаны! Жестокое расчленение, коим грезят некие командиры Белого Клыка, пока оставим в сторону, но вот хорошенько отшлёпать — это да, это прям очень да! То, что доктор прописал. Кста-а-ати…

— А скажите мне, милые дамы… а кто смотрит за мясом? — невинно поинтересовался я.

— Упс… — после краткого сеанса глазоактивной женской телепатии, за всех отозвалась златовласка.

— Ох, грехи мои тяжкие, лучше бы вы уронили мангал… — и я поспешил спасать наш обед.

К счастью, тревога оказалась ложной, и едва мы всей толпой влетели на полянку, как удостоились насмешливой ухмылки Нео, что как раз закончила перегружать шашлык с шампуров в тазик.

— (^_^) ||, — Неополитан отсалютовала связкой пустых шампуров.

— Я ни секунды не сомневался в тебе, моя верная боевая подруга! А вот Бантик, за небрежение к отрядному котелку, на добавку может не рассчитывать!

— Но у тебя есть ещё ведро куриных крылышек и колбасок, — с нотками обиды за несправедливое наказание пробормотала Блейк. Ну да, как же, она так за меня переживала, бросилась спасать, мучительно терпела, пока я тискал Руби, хотя сама хотела на ручки и чтобы почесали за ушком, кхм… Ну, последней вывод я делаю на основе общепринятых повадок кошек, и вообще, я имею право мечтать! Короче, она ко мне со всей душой, а тут такая несправедливость.

— О, так ты уже пронюхала! — а я думал, я хорошо спрятал… — Но нет, это наш ужин! Нельзя есть ужин в обед, а то на ужин не останется! — изрекаю мудрую истину. — Не могу же я вернуть вас в Бикон голодными, когда приглашал на пикник? Но ладно, так и быть, как Фанат Бантиков Номер Один, разрешу тебе украсть немного из моей доли.

— … — брюнетка с нечитаемым видом промолчала, но глазки отвела.

— Так что там насчёт тренировок? — подкатила ко мне с фланга Янг.

— Предлагаю коллективно потренироваться в нарезании помидор и огурцов к шашлыку! — бодро предложил я и поспешил к столу, где Нео как раз взялась за описанный мной процесс.

— Ты пытаешься сменить тему! — уличила меня мисс Шни, нехорошо прищурившись.

— Снежинка, — взяв нож и первый приготовленный к невинному убиению помидор, я скорчил оскорблённую физиономию, — как ты могла так низко обо мне подумать? Я уже сменил её!

— А если серьёзно? — склонила голову набок Янг, не давая сбить себя с мысли.

— А если серьёзно, — я вздохнул, — принципиально я не против вас поднатаскать, вот только ваши учителя и опыт совместных схваток справятся с этим гораздо лучше. К сожалению, умение хорошо драться не означает умения хорошо учить, особенно обращению с несвойственными тебе видами оружия, — не говоря уже о том, что реально мне их учить разве что грязным трюкам и, быть может, тактике, так как владение оружием у них было поставлено куда лучше, чем я мог бы дать — не мои виды смертоубийственного железа у них в нежных лапках. — Что же касается специфических приёмов… Напоминаю, что я вообще-то злодей, мерзавец и гад, потому, пока вы не перейдёте на Тёмную Сторону, я придержу суперприёмы при себе. А то не хотелось бы, чтобы в самый неподходящий момент Капюшончик использовала на мне мою же технику.