— Александр Роттридж, к вашим услугам. С кем имею честь общаться?

— Нильс, к вашим услугам.

— Простолюдин? Простолюдинам не место в делах дворян. — фыркнул блондин, не услышав имени рода.

— Возможно. Но вы навязываетесь даме. И поэтому я счёл необходимым вмешаться. — улыбаясь говорил Нильс. Головная боль усиливалась, а в ушах снова звучал шёпот.

— Мне нет дела до желаний простолюдинов. — отвернулся Александр. — охрана.

— Вы не поняли, сэр. Я вызываю вас на дуэль чести. Вас, вместе со всей вашей стражей.

Роттридж вытаращил глаза. То же самое сделала и девушка.

— Откуда ты знаешь о традиции? — спросил Роттридж.

— Я, против всех вас. Дабы не портить репутацию с домом Роттриджей, я просто обезоружу вас. Или вы убьёте меня. И если я выиграю, вы оставите девушку в покое. Вы же не испугаетесь одного простолюдина?

— Вам не надо в это вмешиваться! — выпалила женщина, Кассандра. Нильс, улыбаясь, покачал головой. Почему-то он чувствовал, что делает правильный выбор.

Александр скривился.

— Раз какая-то чернь решила сдохнуть, пусть будет так. Этот болван будет секундантом — он ткнул в стражника. Тот вздохнул. По странному стечению обстоятельств именно этот стражник был секундантом тогда, давно, на площади, в другой дуэли.

Толпа расступилась в стороны. Роттридж с четырьмя стражниками встал напротив одинокого Нильса. Люди переговаривались, ожидали подвоха, трюка. Говорили про "дела аристократов", "опять дуэль?" и что-то ещё. Стражник-секундант вздохнул, и заговорил вслух:

— Дуэль. Нильс против Александра Роттриджа с помощниками. До смерти Нильса или обезоруживания Роттриджа и его свиты. Обезоруженный выходит из боя. Начали.

Наглый аристократ жестом отправил вперёд стражника с церемониальной алебардой. Тот недовольно шагнул. Он был ростом больше Нильса и казался сильнее, но с точки зрения Нильса, стражник двигался медленнее чудовищ, с которыми Нильс дрался в лесу. Стражник неторопливо махнул алебардой в Нильса.

Меч Нильса вспыхнул светом, быстрым взмахом Нильс отсёк навершие алебарды и разрубил древко пополам. Стражник удивлённо посмотрел на свои руки. Поднял их и отступил в сторону.

— Давайте, господа. Мне нужно торопиться и идти дальше. Покажите, сможете ли вы победить одного единственного простолюдина.

В голове смешивались образы из воспоминаний о мирах которые он видел только в своих снах. О событиях, в которых не участвовал. Он видел Вилдмонд после событий, которые не произошли. Но из этого хаоса он вычленил владение мечом, и тело послушалось его.

С безумным взглядом, он по очереди заблокировал выпады от каждых из трёх нападавших. Меч звенел при ударах, но держался. Лезвие вспыхнуло пламенем и он подловил одного из стражников, выбив оружие из рук. Пробил насквозь дымящимся лезвием деревянную часть щита второго, толкнул его. Лезвие вспыхнуло зеленью, с него стала капать кислота. Он ударил несколько раз по лезвию второго стражника и оно начало на глазах ржаветь. Удар, и меч летит в сторону.

Остался последний рыцарь с алебардой и сам Роттридж, который смотрел на бой с открытым ртом.

— Ну же, вперёд. Вперёд! — говорил рыцарю Нильс. Тот дрался осторожно и держал дистанцию, пытался подловить Нильса. Нильс раскручивал меч в руках причудливыми восьмёрками. Лезвие свистело в воздухе.

Рыцарь смог его подловить несколько раз. Лезвие алебарды рассекло плащ Нильса, острие ударило несколько раз по нагруднику, и после нескольких менее удачных уклонов, Нильс получил несколько неглубоких ран. На землю закапала кровь, и толпа охнула.

— Неплохо. — сказал Нильс. Его меч снова вспыхнул белым светом и отрубил навершие алебарды. Рыцарь посмотрел на оружие, секунданта, тот покачал головой. Рыцарь отошёл в сторону.

Нильс подошёл к Роттриджу. Тот дёрнулся и неловко выхватил Рапиру.

— Я искренне надеюсь, СЭР, — сказал Нильс, — что вы удивите меня. Ведь дворяне и аристократы тренировались с самого детства. Я сражусь с вами без трюков.

Меч его не светился, не пылал пламенем, а выглядел теперь обычным, только из светлого металла. Нильс выставил меч вперёд и ждал. Роттридж опомнился. Он встал в стойку для фехтования, и атаковал.

Александра Роттриджа звали "бесполезным наследником", что не мог ничего. Пока он не увлёкся Кассандрой, он не занимался финансами и науками, а просто прожигал деньги на развлечениях. Но вот бой на рапирах он любил и тренировался в нём с детства. И в этом бою он не посрамил своего учителей.

Кто-то восторженно засвистел в толпе, когда дворянин начал серию молниеносных выпадов. Нильс уворачивался от них, пропустил два удара, что прокололи ему плечо, а потом начал очень легко их отбивать, приближаясь шаг за шагом к Роттриджу. Движения ускоряется, Нильс бросается вперёд, и мощный удар в основание рапиры выбивает её из руки Александра. Оружие катится по земле.