Фалрум обиженно сверлил его взглядом несколько секунд, потом вздохнул.

— Деньги мы теряем из казны. Доход ниже расходов. Несколько караванов не пришли, товары пылятся на складах Ногг Тарим, купцов нет.

Вся торговля Ногг Кальдир шла через торговую крепость Ногг Тарим. Туда подвозили товары на продажу, и оттуда же забирали купленное.

— А чего не пришли? — заинтересовался Мордек.

— А не знаем мы, чего не пришли. Ни одного каравана нет. Может, долговязые опять войну начали. — ответил Фалрум.

— А как же разведчики? В городах? Которые новости должны доставлять? — удивился Мордек.

— Отозвали назад 25 лет назад. — не моргнув, ответил Фалрум.

— Да как так-то? — вскочил со своего места Мордек. — Это ж важно! Они ж живут, считай ничего, память короткая. Ты с дедом человека подружишься, а внук уже на тебя волком смотрит. Я не разрешал! И это моё ведомство!

— Голосование по сворачиванию было во время военного похода на гоблинов. Министр ополчения и военных дел отсутствовал по причине участия в походе. — ответил Фалрум. Мордек схватился за голову.

— Есть грибы. — сочувственно посоветовал ему министр грибной промышленности.

— А у остальных вас что? Тоже что-то не так? — с подозрением спросил Мордек.

— Адамантин заканчивается. Жилу выработали почти. Нужно новое месторождение искать. Мифриловой жилы хватит лет на 50 и потом тоже всё. — сказал министр кузнечных дел.

— Хоть сталь-то не кончается? — съехидничал Мордек.

— Куда ж она кончится. Её хоть ешь. — пожал плечами министр кузнечных дел.

— Можно до магмы копать, вниз! — предложил министр инженерных дел и изобретательства, Рагрен Драденарр.

— И опять залить магмой несколько уровней — сморщился Мордек.

— Это была просто случайность. — пожал плечами Рагрен.

— Понятно. Ну хоть еда и камни у нас не кончаются? — поинтересовался Мордек.

— Еда кончается. — сказал министр пропитания.

— Это как? — удивился Мордек.

— Снова зависим от караванов. Караваны не пришли. — пояснил министр.

— Есть грибы. — напомнил министр грибной промышленности.

Скривились все, кроме министра грибной промышленности. Питательный и полезный грибной суп не любил никто.

— Ну хоть камни-то? — с надеждой спросил Мордек.

— Заканчиваются. — ответил ему министр строительства, Фарном Дроллун.

— Да как? Мы ведь в горе живём? — взвыл Мордек.

— Каменоломня выработана. Укреплять надо, иначе рухнет. Потом расширять.

Мордек вздохнул. В это время открылась дальняя дверь. Внутрь заглянул дворф-стражник и выкрикнул:

— Разведчик со срочным докладом для старейшин!

Дворфы переглянулись.

— Впустить! — выкрикнул Мордек.

В зал старейшин зашёл дворф. Нога его была перевязана, топор отсутствовал, броню разведчика покрывали грязь и царапины, а нагрудник был надет на голое тело. На поясе у него висел странный и неприятный на вид арбалет, сделанный из костей. Сильно хромая, он торопливо подошёл к столу и церемониально поклонился.

— Каррум Маеторн, разведчик восьмого звена… бывшего восьмого звена. — сказал дворф и его голос дрогнул.

— Бывшего? — нахмурился Мордек. — То есть, все погибли? Рассказывай.

И Каррум рассказал. Как они исследовали окрестности, как нашли новые тоннели, пустое поселение за ним без кланового символа и инструментов. Про пролом в полу, лавовую трубка со следами мифрила и намёком на возможный адамантин дальше. Про стену с сообщением об опасности, и как Баротир убедил их всех взломать её.

Рассказал про пол, покрытый странными наростами, и лавину крысолюдов, что напала на них, с костяным оружием. Как они отступали, как упали двое, как ещё двое остались позади, как не рассчитали заряд, и как выжил он один.

Каррум положил костяной арбалет на стол. Мордек посмотрел арбалет. Взвёл. Потянул за тетиву из жил, спустил пустую тетиву без болта. Нажал пальцем на рукоятку.

— Гадость. — заявил он. — но это очень хлипкое оружие.

— Их было очень много, старейшины. Сотни! Они завалили нас числом. Валили на пол, срывали доспехи.

Мордек долго смотрел на разведчика. Разведчик боялся по-настоящему. Но что-то не давало ему покоя. Мелочь. Он вдруг вспомнил.

— Погоди. — сказал Мордек. — Каррум Маеторн. Это ты до пятидесяти лет боялся Пожирателя Дворфов, которого придумала твоя бабка?

— Это так, но свихнувшиеся крысолюды действительно там были и их там действительно было много — растерялся Каррум.

Бабушкины сказки про Пожирателя Дворфов вышли ему боком. Они подпортили репутацию, и его часто считали трусом. Мордек толкнул костяной арбалет министру кузнечных дел, рядом с которым сидел министр дел инженерных.