— Кто заказчик?

— Граф Солис Эно-Интан, — не стал скрывать Шкипер.

Неприятно, но ожидаемо. Хотя убийца — это как-то банально и глупо. Впрочем, граф Эно-Интан в плане ума звезд с небес не хватает. Кстати, а Суман Энно ему часом не родственник? Всех отличий — одна буква. Помнится, раньше был такой обычай, давать непризнанным бастардам фамилии, отличающиеся на одну букву от родительской.

— Так что ходи с оглядкой, Гарн, — продолжил Шкипер. — Я своих ребят придержу, да и оценили тебя как-то очень дешево, но мало ли. Власти над всем Тирбазом у меня нет, а рисковый человечек может и найдется. Ближайший месяц-два лучше просто не вылезай из академии. Да и на каникулах скройся где-нибудь в глуши, подальше от Тирбоза. Потом тише станет. Забудут все.

С последним проблем не будет. Да и с первым. Не в первый раз за мной охотятся или следят.

— А что если я хочу ответить графу любезностью? — забросил я удочку. Кто сказал, что только графам можно играть грязно?

— Э-э, нет, — сразу же пошел в отказ Шкипер. — С родовитым из свиты третьего принца я связываться не стану. И не проси! Будем говорить прямо, ты никто! Если тебя грохнут, то охранители месяц-другой будут рвение изображать, а потом плюнут и забудут. Но если графа из свиты принца кто-то грохнет, то убийцу будут искать со всем старанием. Для третьего принца смерть его человека, что плевок в лицо — с охранителей он не слезет. А те, когда их пинками в зад подгоняют, работать умеют. Ничего не найдут, так начнут по площадям бить, что осадная артиллерия. Кому это надо?

— Никому, — согласился я. — Все животные равны, но…

— Во-во, — согласился Шкипер. — Не связывайся с графом. Он про тебя скоро сам забудет. Мелок ты для него — вошь.

— Твою позицию я понял. — В общем-то, разумная позиция, нечего на нее обижаться. — Спасибо что предупредил.

— Свои люди, сочтемся, — усмехнулся Шкипер. — От греха, я тебя прямо до ворот академии подброшу. Первые дни самые опасные. Охотники азартом горят, выслеживают, дежурят. А недельки через две можешь короткие вылазки в город делать. Но один не ходи, друзей бери. С вами, пажами, не разберешь, кто родовитый, а кто просто сквайр, а рисковать лишний раз никто не любит.

— Что делать, если я захочу с тобой связаться? Дело предложить, вопросы обсудить?

— Записочку любому извозчику передай. Скажешь, что для меня. Они доставят, не сомневайся. А там я тебя найду, если что-то действительно важное будет. Или встречу назначу через тех же извозчиков.

Карета остановилась перед воротами академии. Шкипер протянул мне руку и я пожал ее. Похоже, я теперь его должник. Как же не люблю быть кому-то должен!

— Бывай, чемпион, — бросил он напоследок, а я потянулся к амулету связи, следовало предупредить Сагара, что обстоятельства изменились и в «Бригантине» меня можно не ждать.

Утро началось с торжественного построения. Повод значительный… для третьего курса — долгожданный выпуск. Три года учебы осталось позади, и вчерашние пажи готовились стать оруженосцами.

Да, остаток учебного года пролетел незаметно. Казалось, еще вчера я вернулся в эти стены из застенка охранителей, а более двух месяцев растаяли словно дым. Начавшийся весной учебный год подошел к своему закономерному концу — зимним зачетам и экзаменам для одних и выпуску для других, более счастливых.

Стоит признать, после достаточно бурного начала и середины учебного года, его остаток прошел спокойно. Я бы сказал — скучно. После предупреждения Шкипера, от вылазок в город пришлось практически отказаться. А если таковые и случались, то только в обществе Ланиллы — с ней всегда была хорошая охрана или Дэи. А чаще сразу с двумя девушками. В остальном все было спокойно: ни тебе похищений, внезапных нападений, прячущихся в тенях убийц, ликанов, варгаров, альвов и прочей нелюди, вроде родовитых графов, прислуживающих всяким принцам. Вроде бы всех перечислил?

Ну а тот факт, что я вновь стал мишенью — мне не привыкать. Последние годы только так и жил.

Обряженный по случаю церемонии выпуска в древние рыцарские латы ректор Академии Доблести Тирбоза произнес очередную пафосную и никому не интересную речь. Привычный стандарт про вылетевших из гнезда птенцов и прочее. Слышал одну — слышал все. Тем более они год от года повторяются с незначительными правками.

Фамилия нашего ректора такая зубодробительная, что в прошлой жизни запомнить ее я даже не пытался. Не будем нарушать традицию. Да и увидеть почтенного ректора в стенах академии — та еще задача. Он и в Тирбозе-то редко бывает, предпочитает сидеть в столице.

Дальше началась церемония посвящения пажей в оруженосцы. Вообще-то, в древности полагалось посвящать в рыцари, а не в оруженосцы, но новое время — новые правила. Третьекурсники выходили вперед, преклоняли одно колено, ректор небрежно касался обнаженным мечом их плеч. Вручал кортик и ремень. Что должно символизировать рыцарский пояс и меч. Последний в свое время был настоящим. Но ползать по меху с длинным ножичком на поясе — та еще акробатика. Так что постепенно меч заменили кортиком, как у морских офицеров. Ходят упорные слухи, что первым выпускам Академий Доблести и золотые шпоры вручали. Извращенцы, их еще называют ревнителями традиций, существуют во все времена. Но наша академия самая молодая из пяти и тогда просто не существовала.