Кажется, агенты "МАКС" с поразительной тупостью несколько раз попадались на одну и ту же ловушку: не в силах поверить, что их противник способен воскреснуть, они, прошив его очередями, подходили вплотную.

Кажется, после этого в игру вступил не только автомат, но и меч и голые руки.

Кажется...

А потом, как-то незаметно, перестрелка прекратилась...

И еще одно воспоминание, картинка без начала и конца: отстреливаясь, они перебегают сквозь какое-то помещение, узкое и темное, без окон.

Слабый стон, идущий откуда-то снизу.

Конан, махнув рукой Луизе (она встала у двери с автоматом наизготовку) склоняется над лежащим. Насколько можно рассмотреть, это старик - окровавленный и избитый почти до неузнаваемости.

– Алан?!

– Карл?
– лежащий с трудом приподнял веко.
– Как они схватили тебя?! Я же ничего им не сказал...

– Это я схватил их...
– Конан ободряюще улыбнулся.
– Держись, старина... Мы еще им покажем!

– Нет. Я, во всяком случае, уже не покажу, - шепот доктора Наймана был едва различим.
– Слушай, Карл... Я ведь так и не успел сказать тебе: я ведь перед самим арестом наконец собрался заглянуть в справочник... Теперь я знаю, кто такой ДЖОН НОКС!

– Молчи, молчи, тебе вредно разговаривать...

– Ни черта мне больше не вредно... Шотландский проповедник шестнадцатого века, фанатик-кальвинист... Кстати, умер он все-таки меньше, чем за четыреста лет до моего рождения!

Алан ненадолго умолк.

– Значит, ты...

– Да, - сказал Мак-Лауд.

– Ну что ж... Ты можешь сделать, чтобы небо снова стало таким, как раньше?

– Да, - повторил Мак-Лауд, склонившись к самому лицу Наймана.

– Так делай это! Я уже не нуждаюсь в твоих заботах...

Шепот стих. Голова старика, которую тот приподнял из последних сил, вновь упала. Конан повернулся к Луизе - и она второй раз за сегодня (и вообще за все время) увидела в его глазах слезы.

...А потом они снова бежали сквозь крики и стрельбу.

Святая святых. Куда более труднодоступное место, чем даже "мозговой центр".

Вершина энергоразрядника. Слепящий луч уходит вверх, сквозь дыру в крыше. Теперь он похож не на иглу, а на ствол векового дерева - если бывают столь гладкие стволы.

– Стой здесь!
– прошептал Конан.

И ступил через порог.

Медленно, осторожно обходил он вертикальный столб света, зачарованный мощью и дьявольской красотой струящегося ввысь потока энергии.

Потока, который ему предстоит уничтожить...

Он был уже по другую его сторону, и Луиза теперь не могла его видеть, когда что-то заставило его обернуться. Нет, это был не звук, не вид чужой тени, даже не запах. Просто эманация направленного зла коснулась холодными пальцами.

Зла и разрушения...

Крагер всех Крагеров стоял за спиной Конана. Его складной эспадон уже был собран, уже изготовлен к бою.

Уже наносил удар...

Мак-Лауд пригнулся - и полтора метра сверкающей стали прочертили дугу над его головой. На следующем ударе сталь со звоном ударилась о сталь.

Успев обнажить катану, Мак-Лауд бросился в бой, как в воду с обрыва.

И опять - кто сможет описать священнодействие схватки?

Нет таких. Нет и не будет... Как никогда прежде не было бойцов, равных тем, что сошлись сейчас у подножия Мирового Древа, окутывающего всю планету кроной своих ветвей.

...Когда, выбитая из рук, отлетела в сторону катана, Мак-Лауд перекатом проскочил под двуручным мечом врага и сцепился с ним в ближнем бою. Он знал, что надежды на победу в таком поединке у него мало - но ведь иначе надежды не оставалось вообще.

Расчет был верен. Черный Воин не смог вблизи использовать выгоду своего громоздкого оружия. Он расцепил ладони, сжимавшие эфес и принял рукопашную схватку. Но порой в такой схватке дикая, черная в своей ярости сила оказывается способной превозмочь высокое мастерство. Так случилось и на этот раз.

Луиза, замершая было в оцепенении, сорвалась с места, как только увидела, что из рук Конана выбит меч. Подхватив упавшее оружие, она занесла его над головой, и...

И встречный удар ноги отшвырнул ее на несколько метров. Ударившись спиной о стену, Луиза медленно поползла по ней вниз. Живая или мертвая этого не дано тогда было узнать Конану... Она еще не успела коснуться пола, когда Черный Воин опрокинул Конана на гладкие плиты, окаймляющие энергоразрядник, словно на жертвенник алтаря.
– Ну что, щенок, теперь ты наконец убедился, кто из нас сильнее?