«Может, все это мне просто снится? — Аркаша вытерла нос кулаком, едва полностью не стерев его с лица от излишнего усердия. — Самый красочный и самый правдоподобный сон в моей жизни».

— Давай, Шмакодявка. Сколько можно ждать? Я уже начинаю плесневеть.

«Нет, не сон. Стоило хоть немного размяться прежде, чем лезть на рожон».

Мяч в ее руках был абсолютно идентичен баскетбольному. Масса, гладкость, твердость.

Перевернув ладонь, Аркаша позволила ему устремиться к полу, а затем, все еще стоя на месте, прислушалась к своим ощущениям, касаясь поверхности мяча лишь кончиками пальцев и вновь и вновь посылая его навстречу полу. Тот же баланс и привычное чувство.

Ровен принял оборонительную стойку, присев, широко расставив ноги и разведя руки в стороны.

— Пошла! — скомандовал Тарас.

Резко выдохнув, Аркаша сорвалась с места. Она предпочитала сразу использовать высокую скорость движений. Как можно скорее добраться до точки, откуда будет удобно сделать пас Коле или другому игроку (но лучше Коле) — всегда была ее первоочередной задачей. Трехочковые броски у Коли получались в режиме «один удачный на пять промахов», поэтому Аркаша намечала себе конечным пунктом трехочковую линию, которую затем Коля, приняв ее пас, мог бы легко пересечь и, оказавшись в зоне двухочковых бросков, без проблем забросить мяч в корзину.

Она была быстрой. Она была миниатюрной. Она умела вести мяч намного ближе к полу, чем делали это остальные без опаски перенапрячь ноги, постоянно находящиеся в полусогнутом положении.

Приблизившись к Ровену, Аркаша замешкалась, заметив, что он даже не смотрит на нее. Его взгляд был устремлен куда-то влево.

«Слишком легко».

Аркаша ничуть не поверила общей расслабленности демона, поэтому пошла по проторенной дорожке, дернувшись из стороны в сторону. Она была Обманкой. Обманные финты были ее фишкой.

«Общий вес тела на левой ноге. Не успеет за мной», — мелькнуло в ее голове, и, наклонившись еще ниже, Аркаша нырнула вдоль правого бока Ровена. Ничуть не опасаясь, она, уверенная, что он попросту не успеет вовремя дернуться в ее сторону, вела мяч доминирующей правой рукой.

Аркаша торжествовала. Перед ее взором раскинулась пустая площадка, а демон оказался позади...

Бабах. Сверху над мячом появилась чужая рука, и вместо того, чтобы послушно коснуться подушечек ее пальцев, мяч вновь понесся к полу и, ударившись, сменил траекторию, просочившись между ее ногами.

«Но как же?!»

Вместо того чтобы преследовать девушку, повернувшись в ее сторону всем корпусом, Ровен, не глядя, отпрыгнул назад и тут же присел еще ниже до ее уровня, вытянув правую руку так, чтобы она оказалась на траектории движения мяча. Постоянное движение, нескончаемый дриблинг, с полсотни меняющихся траекторий, а он угадал одну-единственную траекторию да еще с такого неудобного для него положения!

— А было столько гонора! — Ровен посмотрел через плечо на Аркашу, которая по инерции пробежала еще пару метров, но уже без мяча. Подпрыгнув, он свел вместе ноги, будто завершив очередную танцевальную комбинацию.

«Блокировал в самом низу, блокировал в самом низу!» — билось в голове Аркаши. Никто никогда не блокировал ее на ее же личном «низкопольном» уровне. После — да, но никогда во время обхода соперника.

— Еще раз. — Тарас поднял укатившийся в сторону мяч и, дождавшись, пока Аркаша вернется на изначальную позицию, кинул ей. — Шарора, слишком сильный удар. Уменьшаешь возможность подхвата мяча со стороны товарищей по команде.

— Сейчас моя единственная цель — не пропустить Шмакодявку дальше. — Ровен невозмутимо пожал плечами. — А в случае чего я и сам прекрасно сумею подхватить мяч.

— Сам, сам, сам. Все сам. — Тарас с размаху шлепнулся на скамью, подвинув тело Плюх Плюхича и распугав всех пауков. — Когда уже будет эта чертова командная работа?

Ровен перекатился с пятки на носки и нагнулся вперед, уперев ладони в колени. В алых глазах плескалось нетерпение.

— Второй раунд? Или спеклась?

«Было бы намного лучше, если бы рядом был Коля. — Аркаша до боли растопырила пальцы, удерживая мяч в руках. — Мы всегда акцентировали внимание на парной игре. Похоже, без него я мало что могу».

— Давай, девчонка, надери ему зад для разнообразия! — азартно прокричала Шани, размахивая руками над головой пригнувшегося Тараса.

— Что, Шмакодявка, подставить тебе зад или сама найдешь? — Ровен мерзко ухмыльнулся.

Аркаша уязвлено сжалась и с силой вдарила мячом по полу.

На сей раз ей вовсе не казалось, что она двигается быстро. Разве эта скорость может впечатлять, если Момо легко поспевает за ней?

Внезапно перед ней возникло лицо Ровена. Он вынырнул откуда-то снизу ей навстречу и остановился всего в паре сантиметров от нее, вторгнувшись в ее личное пространство. От резкой остановки его волосы полетели дальше и хлестнули Аркашу по лицу.