— Ах ты зараза! — взвыл Ровен, подкрепляя ее опасения.

— Эй, только не снова. — Грегори кинулся наперерез демону и пихнул его локтем в живот. — Уж извини, Шарора, но сейчас мне тоже очень хотелось кинуть в тебя что-нибудь тяжелое.

— Это карма, — под хихиканье Роксана глубокомысленно изрек Джадин.

— Я эту «карму» когда-нибудь в землю закопаю. — Алые демонские глаза недвусмысленно сообщали о жажде привата с юной девой. И желательно в компании с мачете.

— Прости, но я не позволю тебе сделать это. — Луми в своей обезоруживающе незаметной манере снова включился в перепалку, встав между Ровеном и Аркашей.

— Не боись, Снеговик, тебя я рядом с ней уложу.

— Твою ж, да заткнетесь вы когда-нибудь?! — вспылил Грегори, отталкивая Ровена в сторону. — О каком взаимодействии может идти речь, если вы грохнете друг друга еще до начала турнира?!

— А я говорила, что они безнадежны, — влезла Шани.

— Ты тоже помолчи. От вас всех толку меньше, чем от Плюх Плюхича.

«Кого?»

Шорох за спиной Аркаша услышала слишком поздно. Какой-то предмет ударился об ее плечо, скатился по сгибу руки и остановился на коленях. Вытаращенные глаза с синеватыми прожилками на белках, сероватая кожа с желтыми вкраплениями, длинные спутанные волосы оттенка застоявшейся сладкой воды. Голых ног коснулись холодные ошметки с багровыми краями, торчащими на месте предполагаемой шеи. Но самой шеи не было. Была только голова. Оторванная.

Голова шевельнулась и, кинув проникновенный взгляд на Аркашу, расплылась в улыбке, продемонстрировав отсутствие передних зубов в подгнившем комплекте.

— Мозги? — застенчиво пробасила она.

На этот раз Аркаша не скупилась на визг. Если ее не услышали на другом конце Блэк-джека, то при втором заходе — наверняка.

Плечи девушки обхватили ледяные пальцы. Аркаша посмотрела через плечо и, узрев нависшее над ней безголовое тело с беловато-пепельной кожей, облаченное в спортивную форму, завизжала еще громче.

Издав напоследок еще один взвизг, Аркаша взбрыкнула ногами, отправив требующую мозговой деликатес голову в красивый полет по дуге.

За головой бросился Джадин. Подпрыгнув, он ловко поймал голову обеими руками и с азартом поискал глазами корзину, похоже, собираясь по привычке забросить в нее «мяч». Но в последний момент опомнился.

Грегори досадливо потер лоб и сделал Джадину знак вернуться к остальным.

— Получилось даже лучше, чем я себе представлял. — Ровен, разразившись аплодисментами, сиял от удовольствия. — У кого заложило уши? Не надо, не трудитесь сообщать. Все равно ни черта не услышу.

— Эт... это что такое?! — Аркаша сбросила с плеч мертвецки холодные руки и отскочила от скамьи на добрых три метра.

— Полное отсутствие деликатности. — Ровен оперся локтем на ее плечо и, усмехнувшись, подул ей в ухо. — Не обижай этого красотулю своей несдержанной реакцией.

Аркаша передернула плечами, избавляясь от рук демона, и отступила поближе к Луми, выдержка которого была выше всяких похвал.

— Пока к нам не сбежалась вся Великая Верхушка, чтобы узнать, кого мы тут методично распиливаем, — Грегори взял из рук Джадина мерзко скалящуюся голову и приподнял, сосредотачивая на ней внимание Аркаши, — представлю еще одного члена нашей чарбольной команды. Плюх Плюхич. Зомби. Числится как второкурсник.

— А он... — Аркаша замялась.

— Дохлый. — Ровен цокнул языком. — Ага. Зомби же.

— И он член чарбольной команды? — Аркаша на всякий случай прижала к губам ладонь. Остатки сырников и вареников в ее желудке подумывали выбраться наружу внепланово.

— Да, на площадке всегда должно быть пять игроков. А раз до этого у нас даже запасных не было, Плюх Плюхич числился в стартовом составе.

— Пять игроков, — пробормотала Аркаша.

Действительно. Пять, как и при игре в баскетбол. Почему-то она ни разу не задумалась, кто был товарищем по команде Грегори, Джадину, Роксану и Момо. И на тебе... зомбак.

Вот кто прятался в помещении для инвентаря!

— Мозги! — Плюх Плюхич, продолжая заинтересованно пялиться на Аркашу, открыл рот и вывалил на подбородок багрово-черный язык.

— Фу, гадость. — Шани наморщила носик.

— Плюх Плюхичу понравилась Зефиринка. — Роксан принял протянутую голову зомби и потащил ее к меланхолично шевелящемуся телу.

— Точнее, ее мозги. — Ровен приподнял одну бровь. — Смотри-ка, Шмакодявка, а у тебя, оказывается, есть мозги. Мертвец подтверждает.

— Он меня хочет съесть? — Аркаше срочно требовалось разузнать имеющиеся перспективы.

— Точняк! Сожрет.

— Не слушай Рошика, Зефиринка. — Роксан вскочил на скамью и, осмотрев поврежденную шею зомби со всех сторон, с размаху водрузил голову на место. На Шани полетели кусочки серой кожи и багровые ошметки. — Или лучше звать тебя Момо?

— Убью.

Входная дверь с грохотом захлопнулась.

— Если уж решили устроить свару на всю округу, то создавайте хоть какую-нибудь звукоизоляцию, — проворчал чей-то тоненький голосок. — Округа от выходок Сириуса итак уже готова вешаться.