— Таракашка с волосами цвета апельсиновой корки, — добавил Джадин. На мрачном лице появилось выражение, отдаленно напоминающее любопытство.

«На себя бы посмотрел. Вот у кого волосы оттенка корки апельсина!»

— Эй, Таракашка, ты меня слышишь?

— Я Аркаша!

— Таракаша?

— АРКАША!

— Понял, Каша, не ори.

«Чума! — Аркаша отшатнулась. — Я и правда на него орала?»

До слуха донеслось издевательское хихиканье. Ровен вовсю веселился.

— Вообще-то, Каша, я плох в заклинаниях, — признался вдруг Джадин. Аркаша приоткрыла рот, наблюдая, как его щеки смущенно порозовели. Не ожидавшая от него подобной реакции, она еще больше напугалась. — На игре еле-еле Стопроцентные создаю, и Наложение хромает. Короче, плохой из меня учитель.

«Чтоб тебя, Момо! — Аркаша послала ухмыляющемуся демону гневный взгляд. — Я ж ни одного заклинания без магии не осилю. А если не будет результатов, вдруг эта ходячая глыба с расстройства меня прихлопнуть решит?!»

— Ну что, детки, попрактикуемся? — Лакрисса нетерпеливо потерла друг о друга ладошки. — Демоненыш, будь добр, организуй нам свечки на тортик.

— Не давите на меня, первый помощник старосты.

— Моя б воля, я б на тебя бульдозер сбросила, — с любезной улыбкой сообщила демону девушка. — Да боюсь, Грегори меня за это в угол поставит.

Ровен картинно схватился за сердце и, качнувшись, откинулся на спинку стула. Аркаша понадеялась, что он завалится назад и ушибет себе что-нибудь — желательно, что-нибудь нужное. Но тот, к сожалению, удержался. И прямо в полете щелкнул пальцами. Воздух в помещении на долю секунды стал теплым, а затем пламя занялось на фитиле сразу всех имеющихся на столах свечей. Первокурсники, не удержавшись, синхронно ахнули.

— Фокус отменный. — Лакрисса передвинула свечку своей группы на середину стола. — Но я все равно тебя терпеть не могу.

— По этому поводу я обязательно подепрессую, — пообещал Ровен, возвращаясь к прежнему ленивому состоянию. — Позже. Скажем, в промежуток между сорок третьей и сорок четвертой секундой третьего часа дня.

«В этот раз я не ощутила никакого давления. — Аркаша отодвинула от себя горящую свечу. — Сейчас было по-другому, а не как на станции Бездны. Может, потому что его силы теперь частично запечатаны? Но даже с «Базовым Держателем» уровень его умений поражает. Отлично, Теньковская, а твое единственное умение — это, видимо, наживать себе врагов среди самых опасных здесь созданий. Надо было с самого начала придерживаться обычной своей тактики — быть скромной, тихой, покладистой и со всем соглашаться. А теперь — сиди, не трепыхайся и жди, пока тебе соизволят надавать по шее!»

— Пробовала когда-нибудь воссоздать «Саламандру»?

Лицо Джадина совершенно неожиданно оказалось рядом — он нагнулся над столом, требуя внимания. Аркаша, глухо икнув, попыталась кувыркнуться со стула, но попытка провались. Огромная рука — вполне возможно, что если бы у Джадина возникло желание, он бы легко раздавил девичью голову, как какой-нибудь подгнивший орех — легла на Аркашино плечо и удержала от спонтанного буйства.

«Только не убивай, только не убивай!»

— Так пробовала?

— Что? — Аркаша очень старалась не запищать, чтобы не раздражить ненароком рыжую громадину.

— Воссоздать. «Саламандру», — с расстановкой повторил Джадин. Насчет эмоциональной нестабильности временной ученицы он не сказал ни слова. То ли не заметил крайнюю степень паники девушки, то ли просто-напросто привык, что на него так реагируют.

— Не... не пробовала.

— Ага. Ясно. — Джадин тяжело вздохнул и растерянно уставился на их свечку. Помолчав пару секунд, постучал пальцем по подсвечнику, угрюмо глянул на второкурсников, уже вовсю дающих практические советы жадно внимающим первогодкам, посмотрел на съежившуюся Аркашу и досадливо крякнул. — Чертятище… Ладно, объясню на пальцах.

«Только не бей!»

Схватив подсвечник, юноша поднес его к лицу Аркаши.

«Только не волосы!»

— Вот это, Каша, огонь.

«Да ты что!» — Слава небесам, что саркастическое восклицание подскочило лишь на мысленном трамплине.

— Заклинание «Саламандра» — одно из основных... э-э-э... с огнем, короче, связано. Название от духа огня. Это еще из алхимии пришло... да, оттуда, оттуда. Огонь испускает огненная мелочь, вот и назвали так заклинание. Чтобы воссоздать любое заклинание, нужно использовать… этот… ну, чертятище такое. Проводник! Ага, то самое. Обычно проводником служит всякая ересь типа колец, талисманов и еще веточек, точнее, палочек волшебных. Все маги с этими палочками не расстаются. Но прям щас ты про эту чертятищу забудь! В Блэк-джеке нам не разрешено использовать ничего, кроме своих собственных сущности и тела. Поэтому… зри в сущность!

— А? — Аркаша боязливо отодвинула свой стул от стола.

— В сущность, Каша, говорю, зри! Надо тебе огненное заклинание, обращайся к своей сущности. Сущность — она... так... она основа? Не... Источник! Вот. А тело — уже настоящий проводник. Как бы представь себе огонь, мысленно отщипни кроху от своей сущности, как кусок от пирога, и бабах! Создавай! Заклинание. И вслух не забудь сказать. Когда говоришь вслух, тело-проводник пропускает энергию наружу... Фух. Тяжеловато изображать препода. Ну что, уяснила?