И, в самом деле, едва ли можно выговорить.

— Благодарю! — с почти ощутимым облегчением произнёс император. — Вопрос: действительно ли твой дед пылал любовью к сыну?

— Души в нём не чаял!

— Хорошо. Алексей и Балгай, вы истинные герои нашего города, и от имени всего его народа я вручаю вам дары. По роскошному дому в самом сердце нашего величественного города. Я также возлагаю на вас титулы графов, делая вас почетными и неотъемлемыми гражданами империи. А это, — он представил на всеобщее обозрение знаки в виде каменных грифонов, — символ моей признательности. Носите их с гордостью: они откроют вам двери в любой город, любой дом и заведение. Прием вас будет великой честью для каждого.

Корман с величественной торжественностью прикрепил знаки отличия на наши нагрудники.

Зал взорвался бурными овациями и аплодисментами. Марониус буквально сиял.

И вот слово взял Марониус.

— Дамы и господа! Наступила третья неделя, и, как мы все видим, она труднее предыдущих. Согласно поступившим сообщениям, стало известно, что весь Эндор подвергся нападениям. Вследствие этого у меня для вас две новости — одна хорошая, другая плохая. Начнем с хорошей: Эндор отбился.

Мы все вскрикнули от счастья, заполнив воздух восторженными аплодисментами.

Марониус терпеливо дождался тишины и продолжил:

— Плохая новость заключается в том, что больше всего пострадали Сеос и варвары. Да, они тоже отбились, но мы и другие города находимся в глубине Эндора и можем без спешки восстанавливать свои строения, ведь в ближайшем будущем атак не ожидается. Некромантам тоже требуется отдых и восстановление сил. А тем, кто пребывает на границах, восстанавливаться некогда.

— Поэтому многие из вас должны отправиться туда. Алексей, ты и Балгай тоже в их числе. Ты единственный из нас, кто умеет летать, и можешь взять с собой одного.

— Теперь уже нет!

— Как нет? — с удивлением отозвались собравшиеся.

Я пожал плечами.

— С тех пор как отключился, мой полет превратился в левитацию.

— Печально! — задумчиво пробормотал Марониус, — Значит, теперь ты способен парить в воздухе. Это тоже неплохо. Но на какую высоту можешь левитировать?

— Три метра на первой ступени, дальше не знаю, что меня ждет…

— Тогда отправляйтесь своим ходом на север, лошади уже ждут в конюшне, — молвил Корман.

— А мы разойдемся по другим городам. Через четыре дня начнется четвертая неделя. И что она принесет, предугадать невозможно… — добавил Марониус, — Не забудьте также, что на этой неделе ожидается приглашение в подземелья. Когда именно, знает лишь Свет…

Попрощавшись со всеми, мы оставили зал для аудиенций.

***

Запрыгнув на оседланных лошадей, мы через тридцать минут покинули столицу империи.

Сеос раскинулся в трехстах километрах от Кира, и путь к нему пролегал через тихие городки и деревеньки. Дорога предполагала два дня в дороге, с учетом необходимого отдыха как для нас, так и для лошадей. Ведь я совсем не был искусным наездником, но, к счастью, Балгай, мастер своего дела, быстро обучил меня основам.

Во время пути я поведал ему историю своих приключений. Узнав о четырех сестрах, он остался невозмутимым, как будто ничего не могло его удивить или испугать. Балгай казался готовым ко всему. Его фигура гордо вырисовывалась на фоне горизонта: он скакал на лошади, закутанный в шуфу и облаченный в легкую кожаную броню, не стеснявшую его движений. Характер же его стал суровым и ворчливым, особенно по отношению к тем, кого мы встречали на своем пути.

— Чего уставились, тупорылые бараны? — гаркнул он на стражников деревни. Те, сразу же отвели глаза. Связываться с огромным дикарем, никому не хотелось.

— И куда подевался тот сударь в Кире?! — усмехнулся я.

— Остался в Кире, — проворчал тот.

Что еще меня изумляло, так это удивительное превращение Балгая из дикаря в утонченного горожанина. В его инвентаре непременно хранились смокинг и цилиндр. Я не оставлял в этом сомнений. Полчаса спустя после нашего отбытия из деревни, едва мы достигли гор, интерфейс вспыхнул. Мы получили приглашение в подземелье.

— Желаете отправиться в подземелье с Балгаем Батьковичем? — зазвучал голос, мрачный и механический, будто бездушная машина вопрошала.

— Спрашивает, пройдем ли мы подземелье вместе, — сообщил Балгай, собрав фокус мыслей в интерфейсе.

— Нажимаем «Да», — ответил я решительно.

Да.

— Как лидеру группы, вам выбирать сложность.

— Выбирай самый высокий! — спокойно посоветовал Балгай. Я оживаю, когда вижу системные сообщения. Напарник же остался равнодушен, он с прагматичным видом готов принять всё что угодно. Правда, одна эмоция неизменно проступает на его лице — это злоба. Пусть хоть сам дьявол попытается встать у него на пути, он испытает на себе ответ Балгая Батьковича, а именно — удар мощного кулака, его неизменную визитную карточку. И надо признать, весьма убедительный аргумент. — Нам нужна награда наивысшего уровня!