— Пойду проверю, что там, — произнес Балгай и, как тень кошки, бесшумно направился к арке.

Я тем временем приметил в углу комнаты объект на полу. Подойдя ближе, разглядел обглоданную кость. Мои размышления о том, чей это мог быть останок и кто оставил его в таком виде, оборвал громкий крик Балгая.

С паникой в глазах и быстротой коня в ногах, он вылетел из—под арки и стремительно бросился к спасительной двери. Я не стал гадать, что могло так напугать Балгая, который обычно не знает страха. Логика кричала во мне: если Балгай испугался, значит, причины тому весьма весомые. В мгновение ока я оказался у двери, напряжённо всматриваясь в противоположную комнату в ожидании того, что может из неё вырваться.

И вдруг оттуда вырвались три гончих, напоминавшие грозных стражей безмолвных глубин ада, величиной с крупных псов. Глаза их, словно раскалённые угольки, пылали ненавистью и злобой, а тело было мертвенно: кое-где проступали кости, кое-где гнила плоть.

Балгай пулей влетел в комнату, и я быстро захлопнул дверь, заперев её на щеколду. Вскоре в дверь обрушился шквал ударов — это псы набросились на неё с яростным рычанием.

Балгай перевел дух, предлагая:

— Давай теперь исследуем «мою» комнату.

— Абсолютно согласен!

Так и поступили.

Нас встретила комната, столь же золотая за дверью, как и прежде. Отворив дверь, мы оказались в обширном помещении, в конце которого, угрожающе, вновь виднелась арка.

— Ненавижу эти арки… — процедил сквозь зубы Балгай. — Теперь твоя очередь исследовать.

— Может быть, вместе? — предложил я, без особой надежды.

Балгай выдавил натянутый смех:

— Мы два трусливых создания…

Я тоже с иронией улыбнулся.

Так, плечом к плечу, в унисон мы устремились вперёд. Достигнув арки, взору нашему предстало малоприятное зрелище: три собаки стояли у двери на противоположной стороне, грозно рыча. Я и Балгай встретились взглядами, и в тот же миг услышали новое рычание. Когда мы повернули головы, то заметили, что и собаки обратили взоры на нас.

— У-у-у, сука! — прошипел Балгай и кинулся бежать, а я молча последовал за ним. Заперев дверь, мы прижались к ней спинами и безмолвно осели на землю, пока позади нас раздавалось утробное рычание.

Пять минут прошло в молчании.

— Слава изобретателю двери! — воскликнул я.

— Воистину! — эхом откликнулся напарник.

Еще прошло десять минут.

— Есть предложения?

— Увы, нет.

Прошло еще десять минут.

— У меня единственный выстрел остался.

— Может, вызовем скелетов?

— Хм… Знаешь, думаю, ты прав. Ведь против элементалей действует только луч, а против собак, может, скелеты сгодятся…

— Вот и узнаем.

Мы двинулись в другую сторону, ведь собаки были неподалеку. Никому не хотелось открывать дверь и сразу лишиться шматка плоти. Я вызвал двух скелетов и дал им четкие указания.

— Ну, вперед, братаны! — Балгай встал между ними и дружески положил руки на костлявые плечи. — Знаешь, Лёха, никогда бы не подумал, что моя жизнь будет зависеть от каких-то никчемных скелетов.

При этих словах скелеты недовольно посмотрели на него.

— Я пошутил, — моментально извинился Балгай, — вы лучшее, что я видел в этом мире.

Я открыл дверь, и два бесстрашных воина устремились к собакам, которые мчались навстречу. Мы следили за ними с напряжением.

Смотри, даже у скелетов есть оружие, а у нас только жалкие посохи.

— Да, — ответил я, — у одного копье, у другого топор. Идеально подходящие для нас оружия.

— Согласен. Постой… Что ты сказал?!

Мы с изумлением обменялись взглядами.

— Какие же мы болваны!

Я кивнул в знак согласия. Нам следовало попросту отобрать у скелетов их оружие и использовать их самих в качестве приманки. А теперь, если они падут, оружие останется на месте.

— Они не должны умереть! — воскликнул я, устремившись вслед за скелетами, Балгай был рядом со мной.

— Нападем сзади!

— Затыкаем до смерти!

Собаки набросились на скелетов, пока копье проткнуло пасть одного из чудовищ, а топор сокрушил голову другого. Две погибли на месте, но в последнем порыве обе сцепились с одним из скелетов и увлекли его за собой в бездну. Другой скелет пал под натиском третьей собаки.

Все произошло столь стремительно, что мы не успели прийти на помощь своим союзникам. Взгляд последней собаки обратился в нашу сторону.

И вот мы, ошеломлённые, застыли с бесполезными палками в руках.

— Бежим!

— Базару нет!

Спасительная дверь захлопнулась, а за ней — до боли знакомое, родное рычание.

— А оружие уцелело… — заметил Балгай.

— У меня уже есть план.

— Ты думаешь о том же, о чём и я?

Мы переглянулись, скрывая хищные улыбки.