Солнце устремляется за горизонт, мы собираемся домой. Ваня не выпускает из рук ведёрко с уловом, словно это его самое ценное сокровище.

Я не предлагаю ему помощь, он же мужик, сам выбрал нести свою ношу.

Возвращаемся по тропинке обратно к дому учительницы, у всех трои приподнятое настроение.

Дома нас уже ждёт хозяйка — Наталья Сергеевна встречает нас с улыбкой, обнимает мальца за плечи:

— Я уже соскучилась по тебе, Ванюш, — шепчет она, и я удивляюсь. Когда женщина успела привязаться к чужому ребенку.

Наталья сразу же начинает готовить уху. А мы сидим рядом с ней на кухне, разговариваем обо всём подряд.

Хозяйка ставит перед нами тарелки с ароматной ухой.

— Вкуснотища! — определяет по запаху Гена.

Ваня моментально начинает есть, не отрываясь, а я бросаю взгляд на деда Геннадия. Он отвечает мне коротким кивком.

Ванька уже сидит довольный и счастливый.

Вцепляюсь взглядом в счастливое и умиротворенное лицо хозяйки. Делаю вывод для себя — в деревне Наталью все уважают. Похоже, могу расслабиться и я.

Вечер проходит спокойно.

Мы разговариваем, вспоминаем, как Ваня бурно реагировал на свой первый улов. Тем временем малыш уже клюет носом в тарелку.

— Ванюш, пойдем, я тебя уложу спать, — мягко говорит Наталья и уводит Ваню в детскую спать.

— Я тоже пойду, — говорит дед Геннадий.

Провожаю его до калитки.

— Завтра я уезжаю. Ваня остается у Натальи. Если что присмотрите за пацаном. Не бросайте его. Ему бы мужской пример перед глазами, чтобы сильным мужчиной вырос.

— Нет вопросов. Езжай спокойно. Присмотрим.

Возвращаюсь в сонный дом. Ночь уже спустилась на деревню, и я лежу на кровати в своей спальне. За окном — тишина, нарушаемая лишь редким криком совы.

Я понимаю, что этот дом хранит больше секретов, чем кажется на первый взгляд.

И один из этих секретов — Наталья Сергеевна, женщина, которая потеряла мужа и сбежала в эту глушь, чтобы спрятаться от мира. А потом говорят, и сына потеряла. Но она тщательно скрывает это.

Почему?

И от чего она прячется здесь? Или от кого?

И почему Ваня не оттолкнул ее, когда она обнимала его крепко? Не вырвался, будто что-то почувствовал.

Глава 15

Неделя пролетает стремительно. Лекции, практика, зачеты отнимают все время.

В субботу после пар забиваю на все. Еду в Чертаново на свидание с Олей Борисовой.

Метро гудит, как огромный зверь, и выталкивает меня на станцию, которая пахнет свежей краской и влажным бетоном. Чертаново — район новый, панельный. Все дома одинаковые, будто кто–то решил построить здесь город–двойник.

Нахожу магазин «Продукты». Вывеска громоздкая, советская. Захожу внутрь — витрины пустоваты. Все–таки умудряюсь купить яблок и даже мандаринов, по случаю выбросили. На кассе добавляю коробку шоколадных конфет «Красная шапочка».

Вдруг понравится Оле?

В предвкушении хорошего вечера, украшенного женщиной, топаю к нужной девятиэтажке.

Сверяю адрес на торце дома с записью на салфетке. Сходится.

Типичный панельный дом, серый понурый. Подъезд с зелёной железной дверью, на которой кто–то уже умудрился нацарапать «Здесь был Вася». Поднимаюсь на третий этаж. Дверь деревянная. Топлю звонок — звук глухой, словно кто–то бьёт по кастрюле.

Ольга открывает сразу, будто ждала под дверью. Улыбается, увидев меня. Одета в платье с цветочками, волосы собраны в хвост, на ногах белые туфли. Отмечаю про себя тонкие щиколотки. Возбуждает.

В карих глазах отражается мягкий свет из коридора.

Мой взгляд фокусируется на ее губах.

Полные, чуть влажные, невольно хочется узнать их вкус. Но я понимаю, что тороплю события, поэтому не спешу накидываться на притягательный объект.

Легкое платье мягко облегает её фигуру, подчёркивая каждый изгиб.

— Привет, — говорю я ровно.

Вручаю ей фрукты и конфеты, держусь невозмутимо. Будто каждый свой выходной выгуливаю своё хозяйство.

— Привет, — отвечает красавица, и её улыбка становится ещё шире, будто это обещание чего–то большего.

Оля берет фрукты и конфеты, при этом слегка касается моей руки, и от этого прикосновения меня словно током бьёт.

Да уж, пришел я сюда не зря. Правильно понял приглашение.

— Это для тебя.

Девушка смеётся. В квартире пахнет чем–то вкусным.