И у него получилось.

На несколько мгновений Красной Шапке удалось удержать тяжёлый пулемёт в нужном положении, сначала беря на прицел здоровяка, затем – фургон, затем – снова здоровяка. И этих мгновений хватило, чтобы тело гиганта прошили, а точнее – разорвали почти четыре десятка пуль. Но не хватило, чтобы нарушить планы Мамы Кали: прежде, чем уничтоженное «оборудование» рухнуло на старые камни внутреннего двора замка Шанер, оно успело добраться до контейнера, отыскать в нём нужную коробку и бросить её Игнатию де Кесу.

А ещё через семь секунд в пулемётной ленте закончились патроны.

Копыто пробормотал:

– Я сделал всё, что мог, дальше сами.

И стремглав помчался по стене прочь от пулемётной башни, прикидывая, в какую сторону имеет смысл спускаться: во двор или наружу?

И те же самые слова:

«Я сделала, что могла, дальше сами», – одновременно с дикарём произнесла Мама Кали.

Она сняла шлем, сделала несколько глубоких вздохов, восстанавливая дыхание после возвращения в реальность, затем перебралась в водительское кресло, завела фургон и выехала на дорогу, направившись прочь от замка. Даже не посмотрев, что в нём происходит.

Ведь она не просто сделала всё, что могла, – она сделала именно то, что было нужно.

Игнатий раскрыл коробку и жёстко усмехнулся.

А когда пулемётные очереди стихли, и моряна вновь поднялась, чтобы продолжить атаку, направил на неё «око василиска» – единственный артефакт, способный отправить оборотней в глубокий нокаут. Не ожидавшая такого Фатма потеряла сознание, и сражение закончилось.

Замок Шанер вновь устоял.

– Кто это? – спросил Бессмертный, глядя на останки здоровяка. Растерзанного, разорванного, но не окровавленного. – Откуда здесь голем?

– Его прислали на помощь, – коротко ответил де Кес.

– Кто?

– Какая тебе разница?

– А откуда голем знал, что в контейнере есть нужный артефакт?

– Видимо, догадался.

– Игнатий!

Чуд резко обернулся к лидеру Касты и холодно процедил:

– Просто. Наслаждайся. Победой. – Отвернулся и подошёл к стоящему на коленях, со сцепленными на затылке руками Марку: – Доигрался?

Сражение действительно закончилось сразу после того, как пулемёт затих, а парализованная Фатма рухнула на камни внутреннего двора. Из донжона и других зданий выскочили колдуны Касты, продемонстрировав колоссальное численное превосходство над оставшимися в живых врагами, и тем не оставалось ничего другого, кроме как сдаться.

– Ты бы всё равно меня убил, – вздохнул барон Луминар.

– Не я, так другой, – равнодушно ответил де Кес. – Вас будут убивать до тех пор, пока вы не научитесь уживаться.

– Уживаться с пищей? – высокомерно ответил Марк. – Ты, наверное, шутишь.

– Да, конечно. – Рыцарь сделал ещё один шаг и перевёл взгляд на стоящего в такой же, как Луминар, позе Артёма. Помолчал, разглядывая спокойное лицо наёмника, после чего сообщил: – Ты в Тайный Город не вернёшься.

Артём не удостоил Игнатия ответом.

На глазах стоящей позади наёмника Дагни выступили слёзы.

– И подыхать будешь долго, – продолжил рыцарь.

Опять тишина. Артём даже в лице не изменился, и это окончательно разозлило чуда.

– Я знаю, что ты боишься, – прорычал де Кес. – Сейчас ты на адреналине и потому не понимаешь, что я с тобой сделаю, как страшно отплачу за смерть Карла. Но скоро ты узнаешь. Но тогда бояться будет поздно, потому что тогда ты станешь орать от такой боли, что страх…

Что именно тогда произойдёт со страхом, де Кес договорить не успел.

– Я могу сделать портал! – крикнул Александр Гон.

И замер, изумлённо наблюдая за тем, как шею Игнатия де Кеса перечёркивает ровная красная полоса. Идеально прямая. Идеально горизонтальная. Слева направо, если смотреть от Гона.

Полоса появилась на шее Игнатия почти мгновенно, однако Александру, боевому магу Ордена, показалось, что она рождалась чуть ли не час. А может, даже два. И ещё показалось, что будь он расторопнее, то смог бы броситься к командиру, толкнуть его в сторону и тем спасти… Не смог. Времени не хватило. Идеально прямая и горизонтальная полоса перечеркнула шею лейтенанта де Кеса, и его рыжеволосая голова покатилась по камням старого замка. Вот тогда Александр и увидел неясную фигуру позади Игнатия: развевающийся чёрный плащ с накинутым капюшоном, длинное оружие в руках – то ли копьё, то ли шест… и необыкновенно быстрые движения, которые не позволяли внимательно разглядеть нового врага подробнее.

А через мгновение детали стали не важны, абсолютно не важны – для Александра. Потому что острейшее лезвие рассекло его чуть ниже де Кеса, по линии пояса, и, продолжая движение, снесло голову Марку Луминару. И Александр не успел вспомнить, что видит не копьё, а «орлиный шест» – уникальное оружие гиперборейской ведьмы. И Артём его не разглядел, и тоже не понял, кто явился в замок, но увидел голову де Кеса и начал действовать. Инстинктивно. Потому что ситуация в очередной раз изменилась и нельзя оставаться безучастным. И в тот момент, когда «орлиный шест» сокрушил стоявших дальше от Марка вампиров, вскочивший на ноги наёмник оказался около Дагни и сорвал с неё «усмиряющий поводок». Оттолкнул в сторону, уводя от удара Кори, сам с трудом увернулся от мачете, но оказался на земле. Не растерялся, постарался подсечь беловолосую – безуспешно, тут же откатился в сторону, но мог бы и не стараться, поскольку всё внимание Кори было устремлено на Заклинателя. Беловолосая знала, кто из врагов представляет наибольшую опасность, видела, что освободившаяся Дагни собирается призвать джиннов, бросилась к ней, но остановилась, услышав: