– Ты нас обманул! – взревел Игнатий, среагировав на промелькнувшую молнию.

– Это не я! – выкрикнул барон Луминар, бросаясь за мотоцикл.

Марк не хотел сражаться, даже сейчас надеялся договориться, как-нибудь объяснив появление в его кортеже наёмника, но, увы, забыл сказать об этом спутникам. В результате, когда барон бросился в укрытие, его масаны рванули в атаку и набросились на магов Касты.

– Пища!

– Сушим пищу!

– Смерть кровососам!

Обычных челов Луминары сокрушили бы без труда, но колдунам было чем ответить, и во дворе замка Шанер завязалась жаркая рукопашная схватка. Без «протуберанцев» – днём в них не было никакого смысла, только на клинках, но при этом малейшее повреждение одежды приводило к серьёзному ранению. Вампиры это понимали, поэтому дрались жёстко, но аккуратно, не теряя головы.

Как это получилось с Дэвидом: растерявшийся помощник не среагировал на выстрел в Карла, а в следующее мгновение получил от наёмника тычок упругим магическим «щитом», который отбросил кровососа на пару ярдов в сторону. Дэвид устоял на ногах, рассвирепел, бросился на Артёма, рассчитывая опередить «жалкого чела», но не сообразил, что именно этого наёмник ждёт, и подставил голову под концентрированное «дыхание дракона». В следующее мгновение Артём ушёл от выстрела из фургона: Луминары заметили убийство Дэвида и послали в наёмника несколько «стрел». Но приближаться не стали, опасаясь дальних ударов от человских колдунов. И не поспешили на помощь Марку, наблюдая за сражением с безопасного расстояния.

Сражением между челами и вампирами.

Вёл Касту взбешённый гибелью Карла де Кес, а вот Бессмертный в самом начале схватки бросился к Кори, оттащил её в сторону от побоища, одновременно освобождая от «поводка», и сунул в руку зелёную «батарейку».

– Ты как?

– В ярости!

– Тогда они тебе пригодятся! – Бессмертный отдал беловолосой два мачете.

– О да, – выдохнула Кори, сжимая тяжёлые клинки. – Да…

И выругалась, указав на Дагни.

– Чёрт!

Позабытая всеми рыжая, как и Бессмертный с Кори, сделала несколько шагов назад, не желая принимать участие в рукопашном побоище, огляделась, улыбнулась Артёму и медленно подняла руки. Золотые кольца, украшающие тело девушки, заблестели, связывающая их цепочка стала ярко-белой, словно раскалившись на огне до последнего предела, и лидер Касты горестно выдохнул:

– Вот и всё…

Но поторопился.

У каждого мага обязательно есть собственная отличительная особенность. Некий дар, нечто такое, что даётся поразительно легко. У кого-то на удивление просто получалось предсказывать будущее; кто-то преуспел в изготовлении зелий или артефактов; у третьих было «коронное» заклинание, которое они могли запустить едва ли не движением пальцев и с минимальным количеством магической энергии. Что же касается Кори, её особенностью была скорость. Обыкновенная… а точнее – необыкновенная, физическая скорость перемещения, не только бега, но любых действий. Любой маг способен стать быстрее при помощи соответствующих арканов, но организм Кори воспринимал эти заклинания намного острее, чем организмы других магов, их действие оказывалось взрывным, «разгоняя» девушку до невиданных пределов и делая едва ли не самым быстрым существом на планете. Кори не доводилось сражаться с навами, но хвана она однажды победила в открытом бою, что говорило об очень многом.

И сейчас, увидев, что Заклинатель готов призвать своих страшных джиннов, Кори сделала то, на что была способна только она: не ударила, а побежала, на ходу запуская нужное заклинание, в мгновение – нет, меньше, в одну десятую часть мгновения – переместилась за спину Дагни, накинула на неё «усмиряющий поводок», заставив рыжую вновь беспомощно застыть.

Джинны не появились.

– Фатма, у нас проблемы, – отрывисто произнёс Лебра. – План летит к чёрту.

– Всё плохо?

– Они вывели из игры Дагни. Артём долго не протянет.

– Я поняла, любимый, сейчас поправим.

– Удачи, Фатма.

Лебра сжал кулаки и медленно досчитал до десяти. Ну, не то чтобы совсем медленно, но без спешки. Он не был уверен, что девушка всё поправит, но знал, что ситуацию она изменит кардинально. Внесёт заметный штрих в картину, но в первую очередь шас хотел, чтобы Фатма благополучно вырвалась из замка.

«Пожалуйста, возвращайся…»

– Копыто!

В эфире тишина.

– Копыто!

– Чего?

– Ты где?

– В засаде.

Где именно «в засаде» уйбуй не уточнил, а взвинченный Лебра не поинтересовался.

– Что ты там делаешь?

– Жду, когда можно будет грабить.

Честный ответ произвёл на шаса хорошее впечатление, поэтому Лебра не стал орать, а просто сообщил:

– Судя по всему, можно будет никогда. Возвращайся.

– Ща приду, – пообещал уйбуй. После чего подёргал заброшенную на стену верёвку, проверяя соединение на прочность, поплевал на руки и стал не очень ловко, но очень упорно подниматься.

Можно сказать, отправился на штурм замка Шанер…

…во дворе которого наступило короткое затишье.

Рукопашные схватки не длятся долго: либо определяется победитель, уничтожающий или обращающий противника в бегство, либо стороны берут тайм-аут, в том числе и для того, чтобы решить, имеет ли смысл сражаться дальше. Пауза во дворе замка возникла после того, как челы принялись активно применять огнестрельное оружие: кровососам пули не особенно вредили, зато делали в одежде дырки, что приводило к болезненным ранам. В итоге, вампиры попрятались за мотоциклами и открыли ответный огонь, заставив челов и чудов укрыться за подиумом. А на площадке перед воротами, которая только что была местом сражения, остались лежать два кровососа и три мёртвых чела.