– Совсем-совсем, – хладнокровно ответил дикарь. – Даже вот не приближайся – ничего не отдам.

– Потом покажешь, что вынес, – очень тихо велела Яна.

Уйбуй ойкнул, вздохнул, но спорить не стал.

– Спасибо, что спасли нас, – произнесла Дагни то, что вертелось на языке у всех членов команды.

– Мы бы не выкрутились, – добавила Фатма.

Она пришла в себя в машине, там же сбросила «боевую шкуру» и теперь пребывала в своём обыкновенном, привычном всем образе.

Артём кивнул и опустил взгляд.

– План был неплох, – проворчал Кортес, глядя на напарника. – Просто ты не учёл пару мелких деталей.

– Эти мелкие детали могли стоить нам жизней.

– Не благодари, – холодно произнесла гиперборейская ведьма.

Во время разговора Яна избегала смотреть на молодого наёмника и подчёркнуто села далеко от него. Другими словами, их встреча совсем не походила на воссоединение старых друзей после долгой разлуки. Кортес вёл себя куда благожелательнее, даже обнял Артёма у машины, но и в его действиях ощущалась некая скованность.

Причину которой Артём и Дагни очень хорошо понимали.

– Что будем делать дальше? – поинтересовался Лебра. – В смысле, нас ведь теперь ищут так же, как Артёма и Дагни?

– Нас как их? – перепугался Копыто. Потом подумал и более спокойным тоном уточнил: – А это как?

– Как самых опасных преступников.

– Круто! – оценил уйбуй и прищурился: – Большая за ваши бошки награда?

Судя по всему, он уже начал прикидывать, как потратить деньги.

– Изрядная, – усмехнулся Кортес. И продолжил серьёзным тоном: – Лебра, Фатма, вы можете выбрать: уйти на другой континент, спрятаться, пересидеть опасное время и вернуться, когда всё закончится, или присоединиться к нам.

– С вами опасно? – кисло осведомился Лебра.

– Зато весело, – пожал плечами Кортес.

– Мы можем подумать?

– Разумеется. – Кортес кивнул шасу и моряне, после чего покосился на подавшего голос Артёма.

– У нас, как я понимаю, выбора нет? – негромко спросил молодой наёмник.

– Что-то мне подсказывает, что вы свой выбор уже сделали, – протянул в ответ Кортес.

– Да, ты не ошибся.

– Мы в игре, – подтвердила Дагни. – Если, конечно, вы берёте нас в команду.

И выразительно посмотрела на Яну.

Гиперборейская ведьма осталась неподвижна и вновь промолчала.

– Я рад, что мы договорились, – медленно произнёс Кортес. И впервые по-настоящему улыбнулся: – Мне тебя не хватало, дружище, очень не хватало.

– Всё получилось, как мы планировали, заурд: они мне поверили.

– Ты уверен? – быстро спросил Схинки.

Он сидел справа и чуть позади стоящего перед Яргой Бессмертного, специально расположившись так, чтобы чел не мог на него смотреть – отворачиваться от Ярги Бессмертный не рисковал. Поэтому, отвечая на вопросы Схинки, лидер Высшей Касты продолжал смотреть на своего хозяина.

– Я ведь жив.

– Резонно, – согласился Схинки. Посмотрел на Яргу и повторил: – Резонно.

– Других аргументов не требуется, – помолчав, произнёс Ярга. – Заклинатель и гиперборейская тварь могли прикончить всех, кто был в замке. Раз они этого не сделали, значит, получили соответствующий приказ. – Он посмотрел Бессмертному в глаза. – Ты молодец.

– Я ваш слуга, заурд. Я ваш раб.

– Нет, не раб – слуга, – твёрдо уточнил Ярга. – Рабы слышат «слово», а ты – нет. Ты остаёшься таким, какой ты есть…

Он выдержал паузу и услышал от Бессмертного то, что ожидал:

– Верным вам, заурд.

Кивнул, поднялся, велев челу не двигаться, постоял, разглядывая одну из украшавших стену кабинета картин, и продолжил:

– Близится время большой битвы, в которой определится судьба планеты, и я не хочу, чтобы её исход решили Инквизиторы. То, что я о них слышал, заставляет считать Инквизиторов самыми опасными противниками на Земле. Поэтому нужно к ним подобраться…

– И нейтрализовать.

– Совершенно верно.

– Сделан только первый шаг, – напомнил Схинки. Он не собирался уничижать достижения Бессмертного, а напомнил, что они находятся в самом начале пути. – Важный шаг, но первый. Теперь необходимо их выманить.

– Я предложу Инквизиторам обсудить новый договор с Великими Домами, который учтёт интересы человских магов.

– Они пришлют к тебе помощника.

– Нет, – покачал головой Бессмертный. – Такие вещи обсуждаются лично – они слишком важны. Кроме того, Инквизиторы наверняка захотят посмотреть на меня, убедиться, что помощник не ошибся в своей оценке. Я обязательно с ними встречусь, и тогда…