– Нет. – Луминар почуял, что договориться можно, и приободрился: – Не смог отказать дальнему родственнику.

– Марку?

– Да.

Де Кес кивнул с таким видом, словно Луминар подтвердил то, что он давно знал, и задал следующий вопрос:

– И о чём ты думал?

– Я не понимал, что на Бессмертного сделана такая высокая ставка, – развёл руками вампир. – Решил поддержать родственника в борьбе за территорию.

– Теперь понимаешь?

– Теперь – да.

– Хорошо. – Больше всего на свете Игнатию хотелось снести кровососу голову. Но к его большому разочарованию, Консул принял другое решение, распорядившись Сэмми наказать, но не трогать. – В замке осталось восемь посланных тобой воинов. Сколько сбежало?

Врать не имело смысла.

– Двое, – мрачно ответил Луминар, понимая, что Генри и Джейку не жить.

– Они здесь?

– Они не дураки.

– Ты должен найти их и убить.

– Но… – Сэмми подавил восклицание. Понял, что приказ отдал не Игнатий, и опустил голову: – Да. Передай, что я найду. – Пауза. – И убью.

– Передам. – Рыцарь помолчал. – Консул пока не знает, что будет с Марком. Но если будет плохо и Марк явится к тебе за помощью, ты должен будешь его убить. Лично.

Сэмми молча кивнул.

частный жилой дом

Италия, Пьемонт

Если что-то может случиться – это случится.

Дагни много раз слышала эту фразу и не раз убеждалась в её истинности. Да и предчувствия на пустом месте не появляются – для этого она была слишком сильным магом, поэтому предчувствия постепенно переросли в уверенность. Вот и получается, что нужно подготовиться к грядущим неприятностям, продумать свои действия и их последствия.

– Потому что скорее всего они нагрянут сегодня…

«Они» – это собственно неприятности и те, кто их принесёт.

«Но почему они не явились ночью?»

С другой стороны, какая им разница, когда приходить? Ночью даже хуже, потому что Дагни в доме одна и, учитывая прошлое, наверняка включит сигнализацию, и если она сработает – явится полиция. Но хуже, если напуганная предыдущим визитом девушка активирует на ночь серьёзную магическую защиту, какую-нибудь смертельную ловушку, которую невозможно ни почувствовать, ни снять. Кроме того, Дагни может сбежать, а искать её ночью в лесу – то ещё удовольствие. Вот и получается, что лучше всего являться днём, когда опытный маг не станет включать смертельно опасные охранные артефакты, полагаясь лишь на «серебряные колокольчики» и свои умения.

«Они явятся днём…»

Рассудив так, Дагни легла спать пораньше, не забыв, разумеется, активировать «кольцо саламандры», как следует отдохнула, затем заставила себя съесть плотный завтрак, помыла посуду, переоделась в свободные брюки, удобные кроссовки, рубашку и уселась в шезлонге с книгой.

Быть простым бухгалтером…

Когда-то давно маленький Сильвио мечтал, что станет великим или хотя бы весьма значимым человеком. Прославится и, разумеется, разбогатеет. Но поскольку к наукам Сильвио тяги не испытывал и с положением в обществе ему не повезло, ведь родился он в простой семье, не имеющей ни сильных родственников, ни серьёзных связей, то его мальчишеские мечты так или иначе были связаны с бандитизмом: Сильвио представлял себя крёстным отцом, стоящим во главе гигантской криминальной группировки, вызывающей уважение у всех. И в первую очередь – у родителей красавицы Марии, что жила в двух домах вверх по улице и не обращала на прыщавого Сильвио никакого внимания, чем доставляла ему невыносимые страдания.

Время шло, мечты не сбывались. Проснуться однажды утром лидером гигантского преступного сообщества у Сильвио не получалось, от мысли стать простым бандитом он благоразумно отказался, поэтому выучился на бухгалтера и стал оказывать услуги сначала в своём городке, а затем и за его пределами, радуя маму стабильным заработком. С Марией тоже не сладилось: девушка уехала учиться в Рим, а потом, по слухам, перебралась в Америку. Мама предлагала Сильвио жениться на Джине с соседней улицы, потому что «хватит сохнуть по той вертихвостке и пора заводить семью», но Сильвио не спешил. И не потому, что не мог забыть первую любовь – эту занозу он давно вырвал из сердца, а потому, что нащупал нечто, способное принести ему если не всемирную славу и несметное богатство, но несравнимый с заработком бухгалтера доход.

Сильвио понял, что ему везёт на скачках.

Причём он не угадывал… точнее, когда он пытался угадывать, ничего не получалось и ставка обязательно проигрывала… Сильвио не угадывал, а сосредотачивался и ощущал, какая лошадь придёт первой. Как будто мог перенестись на несколько минут вперёд и понять, как закончится забег. Не услышать крик комментатора, не увидеть пересекающую финишную черту лошадь, а просто ощутить, кто победит. Сосредотачиваться как следует, так, как нужно, тоже получалось не всегда, и Сильвио расстраивался от того, что не понимает, как это работает. Расстраивался до тех пор, пока однажды к нему не подошла красивая черноволосая женщина. И с улыбкой произнесла: «А ты молодец».

Похвала всегда приятна. Похвала от красивой женщины приятна вдвойне. Поэтому Сильвио не огрызнулся, а поинтересовался:

– Что вы имеете в виду?

– Ты сумел развить в себе способности Избранного.

Неожиданная фраза заставила Сильвио насторожиться. Он догадался, что имеет в виду брюнетка, и попытался сделать вид, что не понял вопроса:

– О чём вы говорите? Я просто делаю ставки.

– Как часто ты предвидишь результаты забегов?

По её взгляду Сильвио понял, что если продолжит юлить, то или покажет себя глупцом, или, что ещё хуже, пройдёт мимо некой тайны, способной в корне изменить его жизнь. Поэтому он, помолчав, медленно ответил: