– А что, по-вашему, должны делать окружающие в таком случае?

– Ну, к примеру, лечить таких людей.

– Мрачное средневековье.

– Ужасно.

– Нельзя кардинально менять повестку.

– Нужно не ломать, а переделывать.

А Бессмертный неожиданно подумал, что Ярга поторопился: подожди он со своим проектом лет десять, и отбирать планету было бы не у кого – вожделенная Земля без боя оказалась бы в полной власти заурда.

– Если это всё, то мне пора.

Ответов Бессмертный не ждал: помахал присутствующим и растворился в вихре нарочито эффектного портала.

Чтобы оказаться в двухкомнатной квартире на бульваре Бомарше, в своём тайном парижском убежище. Впрочем, не таком уж тайном…

Отправляясь сюда, Бессмертный всегда предпринимал максимальные меры предосторожности и готов был поклясться, что о квартире знал крайне ограниченный круг лиц, никто из которых не мог или, по крайней мере, не должен был ни с кем делиться этой информацией. И тем не менее, войдя в гостиную, лидер Касты заметил на столе то, чего там не должно было быть.

Простой белый конверт. Не запечатанный. Без каких-либо надписей. Дешёвый.

Внутри – прямоугольник плотной бумаги. На одной стороне – адрес и время. На другой короткое: «отец Алексей». Написано от руки. Почерк аккуратный.

Плохо.

Бессмертный повертел в руке послание, коротко выругался, бросил его на стол, а после того, как и оно, и конверт самоуничтожились, обратившись в малюсенькие горстки пыли, резюмировал:

– Проблемы ходят стаями.

Увидел на экране кучу входящих сообщений, однако читать их не стал, отложил смартфон, уселся в кресло и задумался, мысленно готовясь к предстоящей встрече, до которой оставалось не так уж много времени.

к западу от Милана

Италия

Отступление от аэропорта они провели по всем правилам магического искусства. Точнее, искусства магического ухода от преследования. Портал, который унёс фургон и догнавших его мотоциклистов от аэропорта, был первым, но не единственным. Похитители оказались приблизительно в двадцати милях, на узкой лесной дороге, по которой мало кто ездил. Убедившись, что зевак поблизости действительно не оказалось и никто не видел появления кортежа, Лебра активизировал следующий артефакт – «тройной прыжок», который последовательно перенёс беглецов сначала в австрийские Альпы, затем во Фландрию, а потом – в Пьемонт. Не к самому дому, разумеется, но что значат сто пятьдесят миль для хорошей машины? «Тройной прыжок» практически гарантировал уход от магического наблюдения: опытный и сильный маг ещё мог определить направление и конечную точку одного портала, но чтобы понять, куда ведёт «тройной прыжок», требовалось глобальное сканирование, доступное лишь Великим Домам и лишь когда они не испытывали дефицит магической энергии. И поэтому, несмотря на то что они оказались не так уж далеко от Милана, беглецы чувствовали себя в относительной безопасности.

И всё это стало возможным благодаря складу запасливого Пири. Запасливого, но не щедрого, поскольку Артём, как и обещал, честно заплатил шасу за всё, что забрал из хранилища.

– Давайте делить добычу! – немедленно предложил Копыто, жадно глядя на фургон.

– Вряд ли там есть золото, – усмехнулась Фатма.

– К сожалению, – шутливо добавил Лебра. Впрочем, непонятно насколько шутливо, поскольку внутренние установки шаса требовали получения прибыли. Причём в гораздо большей степени, чем внутренние установки Красных Шапок.

– Там полно артефактов, – выдал Копыто. – Можно будет загнать их беженцам. Пусть даже по себестоимости. А можно и с наваром. А то мы до фига Пири заплатили, надо компенсировать.

Выдал и тем поверг спутников в короткий ступор, поскольку такого прагматизма от Красной Шапки никто не ожидал.

– Ты о чём сейчас? – выдавил наконец Лебра.

– У тебя научился, – самодовольно сообщил Копыто. – С кем, как говорится, поведёшься…

– Ты отличный учитель. – Артём рассмеялся и похлопал ошарашенного шаса по плечу. – Интересно, что будет, если запереть тебя на неделю в Южном Форте?

– Не позволю, – строго сказала Фатма. – Его потом отмывать полгода придётся.

Уйбуй понюхал у себя под мышкой, вздохнул, но ничего не сказал. И вернулся к интересующей его теме:

– Как делить будем?

– Сначала посмотрим, что нам досталось, – рассудительно ответил Артём, вскрывая контейнер.

И присвистнул, поскольку не ожидал, что они станут обладателями подобного богатства. Огромного богатства, учитывая нынешние реалии. Главным из которых, разумеется, были десять красных «батареек», которые наёмник, посмотрев на друзей и получив в ответ молчаливые кивки, отложил в сторону. Как ни странно, от комментариев воздержался даже Копыто, хотя и проводил артефакты тоскливым взглядом, понимая, что сейчас они идут на вес золота. Но и остальное содержимое контейнера дикаря не разочаровало. В нём отыскалось много зелёных «батареек» – с энергией Колодца Дождей, предназначенных для человских магов Касты, и большое количество артефактов, в том числе боевых: перстни, жезлы, «щиты», «протуберанцы», даже «око василиска»… «Обыкновенные» магические устройства, те, что упрощали повседневную жизнь, вроде артефактов портала, практически отсутствовали, на них драгоценную магическую энергию теперь предпочитали не тратить, но тем не менее нашлись и они.

– Я, пожалуй, в натуре стану контрабандистом, – ухмыльнулся Копыто.

– Быстро попадёшься, – остудил уйбуя Лебра.

– Это ещё почему?

– Увидишь.

– Ты в меня не веришь!

– Но очень хочу.

– Правда?

– Конечно.

– Хорошо, тогда так: ты станешь контрабандистом и заодно продашь мою долю.

– А где возьмём следующий товар?

– Зачем думать так далеко? – искренне удивился Копыто. – Нам этот пропивать и пропивать!

– Лебра, можно тебя?