— Итак, Род Добрыниных поспешно продал своё имение и бежал из Империи, — с лёгким безразличием произнёс Пётр Александрович. — Зачем мне беспокоиться о делах простого Рода? Это на тебя не похоже, Глеб Михайлович, тревожить меня по пустякам.

Советник, облачённый в свои обычные тёмные одеяния, погладил седую бороду и позволил едва заметной улыбке появиться на губах — жест, не ускользнувший от взгляда императора.

— Неужели один из сыновей неожиданно получил ранг S? — голос императора обострился. Он ценил силу превыше всего. — Значит, они намерены предложить свою верность другой державе? Предатели Империи, — заключил он, нахмурившись.

— Ваше Величество, — мягко произнёс Глеб, — дело не только в этом. — Он вручил императору ещё один свиток.

— Разве нельзя было сразу дать оба? — в голосе Петра прозвучала нотка нетерпения. — Или ты, Глеб Михайлович, увлекаешься интригами? Помни, у меня мало терпения к заговорщикам.

— Ваше Величество, полагаю, после прочтения этого послания вы иначе посмотрите на ситуацию, — загадочно ответил советник.

Приняв свиток, император неторопливо развернул его. По мере чтения его брови всё выше поднимались, выдавая удивление от содержимого.

— Неужели этот Добрынин действительно наследник такого состояния? — удивлённо спросил Пётр. — И все эти люди задолжали ему огромные суммы? Ты уверен в достоверности этих данных?

— Безусловно, государь, — уверенно ответил советник. — Наши тайные канцелярии провели тщательную проверку. Все документы подлинные и имеют законную силу.

Император задумчиво прошёлся по дорожке, потирая подбородок. Затем он остановился перед картой Империи, высеченной на стене.

— Если бы обстоятельства позволяли, я бы с удовольствием помог этому Добрыне взыскать долги, — пробормотал он. — Взамен на щедрую долю от полученного, разумеется. Даже малая часть этих средств гарантировала бы ему безбедное существование.

Он обернулся к советнику, в глазах загорелся озорной огонь.

— К тому же, это превосходный шанс избавиться от некоторых Родов, чьё влияние мне давно не по душе. В этом списке есть несколько фамилий, которые лишь мешают прогрессу империи своими интригами.

Император помнил наставления своего деда о том, что порой Империи нужны подобные потрясения, чтобы знать задумывалась о своих поступках и возвращалась на верный путь.

Но, как ни прискорбно, император понимал, что сейчас не лучшее время для таких действий. Империя вела сразу несколько войн с разными государствами, и эти войны требовали полного внимания и ресурсов. Малейшая оплошность могла привести к катастрофическим последствиям.

С войнами обычно так: шаг вправо, шаг влево — и тебя могут загрызть волки, как только ты замешкаешься или оступишься.

Кроме того, два заговора против лично него требовали немедленного вмешательства и отнимали много сил.

— Эх, Глеб Михайлович, обидно, что не могу лично заняться этим делом, — вздохнул император, отложив бумаги в сторону. — Но упускать такой шанс тоже нельзя. Непростительно оставлять без внимания такой уникальный случай, да и по долгу своему я обязан защищать своих подданных.

— Ваше Императорское Величество, вы мудры и проницательны, — ответил советник, слегка кивнув. — Может быть, есть способ решить этот вопрос иначе?

— Я ещё не настолько стар, чтобы утратить остроту ума, — с улыбкой произнёс Пётр Александрович, вращая в руках изящный перстень. — Распространите в нужных кругах весть, что завтра я собираюсь лично встретиться с этим молодым человеком.

— Ваше Величество, это легко устроить, но как только слух дойдёт до недоброжелателей, юноша может оказаться в опасности, — заметил Глеб.

— В этом и состоит наш план, — подмигнул император. — Я хочу, чтобы все, кто желает ему зла, попытались навредить ему. А вы подготовите отряд лучших воинов, которые защитят Добрынина в самый критический момент.

— Кажется, я понимаю вашу задумку, — глаза советника засверкали восхищением. — Мы спасём Добрынина, и он будет нам предан.

Император, довольный развитием беседы, опёрся на трость и продолжил:

— Именно. Но дело не только в этом. Если говорить честно, вернуть все долги попросту невозможно. У задолжавших семей нет таких средств. Потребуются две сотни лет, чтобы постепенно всё выплатить, если вообще получится.

Советник, обдумывая слова императора, провёл рукой по бороде. Его взгляд остановился на паре белых голубей, сидящих неподалеку — любимых птицах императора. Улыбнувшись, он уточнил:

— Значит, цель — заполучить талантливого бойца? Этот юноша ранга S из благодарности присоединится к вам.

— Точно! — император слегка поднял бровь. — К тому же его семья от него отказалась, так что выбора у него немного. Но помни: по твоим сведениям, он очень заботится о своей сестре Марии. Если мы хотим видеть его в своих рядах, она не должна пострадать. Ошибки неприемлемы, ты это знаешь.