Проснувшееся Ба наконец «обрадовало», что, скорее всего, я нахожусь в небольшом предгорье за городом Свенет. А впереди, передо мной, на реке расстилается остров Абу, столица этого септа, где и расположен дом «нубийского наместника».

Что такое «септ»? Помяните «добрым словом» греков, которые переименовали эту административную единицу страны в «ном» и «сепата» переделали в «номарха» … Понятнее стало? Ещё бы узнать, как потом эти эллины назовут данный город. Но в египетской географии я несильна.

Ба уже как-то «обрадовала» меня, что столица у нас зовётся Мехат-та-уи – «Объединяющий две земли». Только осознав, что рядышком дельта, определила её как Мемфис. Бывшая хозяйка тела очень гордилась, что они выбрали для резиденции именно этот город, рядом с «божественным горизонтом», а не душный Уасет, хотя там, в «Великом месте», и покоятся останки царей.

«Горизонтом», по воспоминаниям, оказались пирамиды (опять спасибо грекам), а «Великое место», скорее всего, – Долина Царей. И только один город, известный мне как Фивы, всегда боролся за звание столицы.

Получается, на время родов меня сюда привезли из самой дельты. М-да, куда только не повезёшь беременную жену, лишь бы роды прошли благополучно.

Дёрнулась, когда неожиданно недалеко от меня вспыхнул костёр. Свою лампу я погасила ещё на последних ступенях лестницы при входе в пещеру. Так что разглядывала ночной город и остров в свете яркой луны.

– Если вы уже нагулялись, божественная, дозвольте проводить вас к настоятелю, он ждёт.

М-да. Наверняка, обнаружив мою пропажу, они просто послали людей к каждому выходу. Уж свои-то подземные ходы знали отлично. И я делом была занята, и они не скучали. Даже, думаю, разговор под моим окном устроили специально.

Спустившись к дороге, была усажена в небольшой паланкин. Сопровождающие зажгли несколько факелов, и носильщики побежали легкой трусцой.

Вцепившись в края паланкина, с ужасом думала о том, что будет со мной, если они упадут. На всякий случай обвязала лицо полотном, хоть от царапин спасёт. Но, слава богам, всё обошлось. Носилки не были полностью закрытыми, посему мне посчастливилось наблюдать весь наш путь и удивиться, когда меня внесли в красивый храм, посвящённый Таурт.

Великая покровительница беременных и рожениц изображалась в виде самки гиппопотама. Чтобы никто не посмел спутать её с простым животным, на голове той всегда размещали великолепный трёхчастный парик, оканчивающийся хвостом крокодила.

Ещё большее удивление принесло осознание, кто именно меня тут встречал. Ба с ужасом подсказало, что ожидает меня негласный глава столицы, верховный жрец храма Хаут-ка-Птах по имени Нефербентеп.

Высокий полный мужчина лет пятидесяти поклонился в пояс, когда мне помогли выйти из паланкина и усадили в кресло. Губы его улыбались, но в глазах была настороженность. Он интересом разглядывал мою «одежду», когда я разматывала лицо.

– Что же такое срочное произошло в Мехат-та-уи, что сам верховный жрец Пта не прибыл к «великому дому» с визитом, а просто украл его хозяйку?

– Великая супруга зрит в самый корень, нас не должны видеть вместе.

– Поэтому меня нужно было похитить? Ночью?

– Днём с незнакомыми людьми вы бы не ушли, госпожа. Я прибыл втайне для разговора с вами. А так, меня здесь вообще нет.

– Так почему же выбран храм не вашего покровителя?

– Тот на острове… а это значит, слишком много свидетелей.

– Хорошо, что такого важного вы хотели мне сообщить?

– Каковы ваши планы, божественная, и грозят ли они опять богам-покровителям?

– Ничего не понимаю. О чём вы?

– Давайте я начну сначала. Храм Хаут-ка-Птах всегда славился своим оракулом. И хотя люди, выбираемые нашим покровителем на эту роль, менялись, пророчества были верны. Тридцать лет назад нам предсказали, что взошедший на трон новый царь принесёт в Та-Кемет большие изменения, и будет обсуждаем по всей стране. – Тут жрец тяжело вздохнул. – Мы, было, обрадовались этому. Но, как оказалось, зря. Ваш отец, царица, Неферхеперу-Ра (*тронное имя Эхнатона) отказался от поклонения великим богам. Храмы вместо процветания подверглись притеснениям. Он даже имя сменил, чтобы показать свою любовь одному Атону. Мы неверно поняли пророчество, за что и поплатились. С тех пор все слова оракула записываются и тщательно изучаются.

– И как это связано с нашей, столь неожиданной встречей?

– Несколько дней назад оракул произнёс, что Великая супруга царя принесёт изменения в страну. Всполошились все, причастные к знаниям. Мы не можем допустить повторения истории.

– Вы боитесь, что я захочу вернуть культ Атона? – не сдержавшись, рассмеялась.

– Может, вы не помните, моя царица, но при правлении вашего отца царство теряло одну провинцию за другой: Филистилию, Финикию, Ассирию. Митания захватывала принадлежащие Та-Кемет земли, и уже казалось, что придёт «чума», сравнимая с гиксосами. Но потом нашёлся бесстрашный военачальник, сумевший отбросить их от его границ.