Благодарно улыбнувшись жрецу, я молча приступила к еде, орудуя подаренным им ножом. Увы, на охоту мы как-то не взяли свои инкрустированные столовые приборы.

И если до этого жрицы походили на ланей, то сейчас напоминали рыб, выброшенных на берег реки. Выпученные глаза, открывающиеся и закрывающиеся в безмолвии рты. Они не могли поверить, что сидящая перед ними Великая царская супруга с удовольствием и чуть ли не мурлыча поедает такое непотребство.

Аапехти смотрел на меня, умиляясь происходящему, как мать на ребёнка, получившего долгожданную «няшку».

Увы… но, кажется, выходка жреца испортила женщинам аппетит. Потому как, кроме меня, никто не ел. Сам же Аапехти потихонечку отламывал хлеб мелкими кусочками и отправлял в рот, продолжая улыбаться, не сводя с меня глаз.

– Вижу, все здесь явно не голодны, – произнесла, оторвавшись от поедания «лакомства», до которого я, наконец, добралась.

Хм-м… ответом мне было молчание. Жрец же продолжал тихо улыбаться, явно довольный своим сюрпризом.

– Вы наверняка знаете, – поучительным тоном начала я, – что все животные, птицы, рыбы и даже растения были не просто так созданы великим Ра. В каждом его творении содержатся небольшие искры благословения. И, чтобы оно было полным, его следует собирать кусочек за кусочком.

При этих словам я провела пальцем вдоль своего усеха [29] , которое состояло из бусин лазурита, бирюзы и сердолика.

– Если же мы игнорируем часть из них… это может отражаться на нашем здоровье. А посему многие условности, что исповедуют другие, не должны нам мешать заботиться о собственном Хат [30] .

Жрицы задумчиво переводили взгляд от настоятельницы на меня и обратно, явно желая получить ответ на снедающий их вопрос.

– Божественная, – настоятельница поклонилась мне, – не зря является Великим Оракулом нашей покровительницы. Она знает простые ответы, на, казалось бы, неразрешённые вопросы.

Женщины расслабились и приступили к еде. Одна даже тихо спросила, будет ли храм в таком случае закупать рыбу для собственного стола. Все замолчали, интересуясь ответом.

– Думаю, можно разрешить простым людям делать ею подношения.

А что… вполне элегантное решение. И никаких ненужных слухов.

Неожиданно Аапехти резко накрыл мою тарелку с оставшимися костями «крышкой» и улыбнулся, а я услышала приближающиеся за моей спиной шаги.

Это оказался распорядитель охотой. Супруг послал его узнать, закончила ли я тут свои дела. «Уставшие» отдыхающие решили возвращаться. Действительно, солнышко уже стало заметно припекать.

Оказавшись «дома», застала умилительную картину: Миу, заинтересовавшись странной корзиной, которую так опекала Хепри, уже несколько дней старательно на неё «охотилась». Хранительница, зная неоднозначное отношение кошек к своим подопечным, усиленно её отгоняла.

Видно, намаявшись, юная жрица Рененутет заснула в обнимку с корзиной, чем и воспользовалась бесстыдная экс «великая». Крышка у «гнезда» отсутствовала, а сама рыжая проказница спала в нём, извернувшись буквой «зю» между яйцами.

Мы с Аапехти облегчённо выдохнули, лишь проверив, что те остались целыми. А Миу возмущенно заголосила, когда Хепри, разбуженная нами, попыталась разлучить её с новообретёнными игрушками.

На устроенном тут же совещании было решено разрешить «общение» с охраняемыми Хепри «объектами». Я предположила, что, привыкнув, кошка впоследствии не будет пытаться «закусить» нашими будущими охранницами, пока те не вошли в возраст и подобающий рост. Так как местные камышовые коты с удовольствием ловили и съедали любую доступную мелкую живность, включая змей.

После столь «насыщенной» охоты хотелось немного отдохнуть, но не тут-то было. Встречи со мной и жрецом дожидалась Манифер. Ту осаждали недавние купцы. Оказывается, корабли были готовы отправиться, и с самого утра они ожидали моего «благословения», которое я им пообещала. По задумке Аапехти, это должен был быть специальный «охранный» папирус.

– И что мешает им его уже получить? – спросила я его удивлённо.

– Сегодня прибудут последние братья, которые отправятся с ними.

Естественно, я не собиралась пускать это дело на самотёк и оставлять первую железодобывательную экспедицию без присмотра. На каждом корабле будут присутствовать один или парочка «братьев» Гора. Эти и журнал путешествия напишут, и проведут при необходимости обряд или лечение, если что… ну и самое главное – они мои глаза и уши. О путешествии я хочу знать не со слов ушлых купцов. Да и на всякий случай у каждого из братьев был с собой «SOS» голубь.

Ведь купцы умудрились всё-таки договориться и идут корабельной «стаей», чтобы не так страшно было. Кроме того, они решили распределить товары, дабы не повторяться и предоставить в обмен максимально возможные вариации.

Братья же, получат в распоряжение золотые кольца и ювелирные украшения для «подкупа» местной администрации и возможного приманивания мастеров. Так же у них было «особое» поручение – не привлекая внимания и не создавая ажиотаж своим интересом, приобрести всевозможные вариации специй. Если получится – в виде семян. Честно говоря, я волновалась, но получив от Гора заверение в верности «ставленников» Аапехти, успокоилась.