Сам бы Рико, будь он на месте пирата, конечно же, напал бы на этот корабль. И его бы ждал очень неприятный сюрприз…

— Знаешь, я тут поглядела наш маршрут, и он мне очень не нравится, — заявила Ирина, оторвав Рико от размышлений.

— А? Что? Ты о чем? — встрепенулся Рико.

— Да лететь нам через глухие системы с дорогостоящим грузом, судя по накладным. Опасное это дело… А на твоей «Луни» еще и оружия нет кроме той древней пусковой установки. Кстати, зачем ты ее поставил?

— Есть одна идея, — буркнул Рико, — не переживай на счет пиратов. Справимся.

— Та-а-ак… — протянула пилот, — сдается мне, ты чего-то не договариваешь.

— Да что я не договариваю? Мне нужен пилот, чтобы получить сертификацию, взял груз, чтобы немного отбить свои растраты. Вот и все.

— Ты или наивный дурак, который на эту доставку подписался, или меня за дуру держишь, — проворчала Ирина. — Давай уже, колись, в чем дело? Или клянусь — мы вернемся на станцию!

— Ладно… — вздохнул Рико.

Глава 29

Неожиданный поворот

Скандал Ирина закатила знатный, но Рико стойко выдержал все нападки.

— Я же говорила, что ни в какой криминал влезать не собираюсь! — наконец, выбившись из сил, устало заявила девушка. — Или ты думал, что я не замечу, как ты пирата пытаешься завалить?

— Так а в чем криминал? — возмутился Рико. — Все легально, никаких претензий со стороны полиции к тебе не будет. Как раз наоборот.

— Да причем тут это? Ты хоть знаешь, сколько я вложила в базы? Представляешь, сколько они стоят? А сколько денег нужно будет на их восстановление, если нас убьют? Сколько клон стоит? Думаешь, твои вшивые 7 тысяч покроют эти расходы? Черт, если бы я хотела быть охотником за головами, осталась бы пилотом в отряде наемников. Там хотя бы деньги платили нормальные. А тут…

— Тут никаких рисков нет! — заявил Рико.

— Да? Тогда расскажи, чем закончился прошлый твой вылет. Почему корабль пришлось чинить?

— Это форс-мажор…

— Ага. Не ждал, что пират окажется сильнее, с чего ты взял, что сейчас справишься? Я ведь знаю, что на корабле даже орудий нет. Только в ангаре тяжелый дрон. Думаешь, тебе его хватит?

— Не хватит. И у меня другой план.

— Да плевать я хотела, какой там у тебя план! — вспылила Ирина. — Ты идиот! На кой черт так рисковать башкой, еще и на таком корабле! Сколько тебе обещали за голову пирата? Пятьдесят кусков? Семьдесят?

— Сто. И это от заказчика. Еще сто платит ВКС.

— Двести штук… — Ирина заметно успокоилась, — не сказала бы, что это такая уж огромная сумма…

— Это не все. Заказчик оказался той еще сволочью. Подсунул мне такой договор, что если я в ближайшие пару недель не достану пирата, лишусь собственного корабля.

— Хо! — удивилась Ирина. — А о таком я еще не слышала. Это что еще за афера… Пират что на него работает? Торгаш нанимает охотников, пират их водит за нос, и потом торгаш имеет охотников на деньги?

— Черт его знает, — пожал плечами Рико, — но…у пирата есть «клока». Не думаю, что обычный головорез смог бы ее купить. Для этого нужны связи и…

— Погоди, погоди…Что еще за «клока»? — нахмурилась Ирина.

— Устройство, которое делает корабль невидимым.

— Ни хрена себе! И где такое найти можно?

— Вот и я говорю — пират таким разжиться никак не мог. Кто-то ему помог…

— Стоп, — перебила Рико Ирина, — так это можно где-то купить?

— Да, можно. Артефакты предтеч продаются на закрытых аукционах.

— Артефакты предтеч? Ха! — рассмеялась пилотесса. — Так ты, значит, из тех, кто верит в их существование?

— В каком смысле «верит»? Они есть.

— Ну да, ну да, как скажешь… — Ирина схватилась за голову. — Вот блин, надо же было так вляпаться… Ладно, допустим, есть артефакты эти, допустим, один такой у пирата. Ну и как ты собрался его уничтожить? Он ведь невидимый! Системы наведения не сработают!

— А это уже моя проблема. А твоя — просто вести корабль.

— Знаешь что? В гробу я видала такие приключения! Тем более за семь штук.

— Ладно, — вздохнул Рико, — и сколько ты хочешь? Если все выгорит — получишь в два раза больше — 14 штук. Согласна?

— Ах ты козел! — возмутилась Ирина. — А сам, значит, впаришь эту «клоку»! И сколько же, интересно, она стоит?

— Да сама ты козел! Пять минут назад считала меня психом, а эту самую «клоку» сказкой! — теперь настала пора возмутиться Рико.

— Сказка не сказка… А если оно есть и стоит денег — я хочу быть в доле!

После этого их спор перешел в ожесточенные торги. В конце концов им все же удалось договориться — Рико вынужден был пообещать 25% от цены артефакта Ирине, остальное забирал себе.