— Все-таки ты до безумия жадный! — буркнула она, когда они заключили договор.

— Будь у меня сертификат пилота — вообще бы ни с кем не делился.

На самом деле артефакт, конечно, был бы приятным бонусом — опустевший счет Рико был большой проблемой. Однако больше его сейчас интересовала возможность отделаться от Шлинаха и его адвокатши. Ирину можно было послать, но…искать нового пилота, тратить на это кучу времени для Рико было непозволительной роскошью. И так счет уже пошел на дни. Если не успеет — лишится корабля, а этого допустить он никак не мог.

Самое забавное, что их дележка «шкуры» еще не убитого пирата была напрасной — по пути им так никто и не встретился. «Лунь» спокойно добралась до станции назначения, разгрузилась, Рико получил свою награду, и в обратный путь нагрузился продукцией комплекса, которую намеревался сбыть в «Приграничной».

— А тебе не кажется, что это не лучшая идея — возвращаться на эту станцию? — спросила Ирина, когда Рико подписал контракт на доставку.

— Почему?

— Потому что тот тип, который подвязался проверять корабли и сертификаты пилотов, выпустил нас в прошлый раз, так как просто не ожидал, что кораблем управляю я. Ко второму разу он уже может подготовиться. Пока мы летели к промышленному комплексу, я тут почитала на досуге. У этого Карла Людвига фон Вульвербаха Четвертого мертвая хватка. Если вцепится в кого-то — хрен вырвешься.

— Мы все же попробуем, — заявил Рико.

— Слушай, ну на кой черт рисковать? Давай отправимся к другой станции, не будем на «Приграничную» заходить. Зачем она тебе вообще надо?

— Счастливчик орудует поблизости от нее. Я уверен, что его наводит человек, который находится на станции.

— Тогда почему он не напал сейчас? Проморгал?

— Не знаю. Может, считали, что Карл нас не выпустит… Может, еще чего. Но во второй раз пират нас точно не пропустит.

— С чего ты вообще так уверен, что у пирата есть стукач на «Приграничной»? — недоверчиво хмыкнула Ирина.

— Смотри… — Рико открыл перед ней файл со списком кораблей, которые столкнулись с «Кликом», — все эти корабли или стартовали с «Приграничной», или были «транзитными», но делали на ней остановку. То есть кто-то на станции знал, когда корабль взлетит и что везет. Так Счастливчик выбирал жертв.

— Хм…ну, это еще ничего не доказывает как раз, и…

— Уверен, что это так, — перебил ее Рико, — а летать по округе и наудачу пытаться выйти на Счастливчика у меня нет времени. Да и если бы было — я бы просто дождался, пока он не объявится, и организовал бы засаду. А так…придется ловить на живца.

— Понятно, — вздохнула Ирина, — ну, тогда готовься. Вполне возможно, что после того, как мы сядем в ангар «Приграничной», «Лунь» уже не взлетит — поганый старик завалит нас проверками и тестами.

— Отобьемся как-то, — в голосе Рико звучал оптимизм, хотя на самом деле он тоже опасался, что фон Вульвербах создаст им проблемы.

Как — Рико не представлял. Вроде как к «Луни» сейчас никаких претензий. Ладно он, Рико, но у Ирины есть все сертификаты и допуски, корабль чинился на станции у местного спеца — у Уислера тоже были все допуски и сертификаты, и проверки корабля проводил он же. Прихлебатели Карла не могли ни к чему прицепиться, но…

* * *

— … И этот идиот решил, что может на них наехать! Представляешь, ха-ха, к ним на корабль заявляются чинуши и начинают втирать про то, что «системы корабля нуждаются в проверке и тестировании, а сертификаты пилота будут проверены», — Уислер, улыбавшийся от уха до уха, уже не сдерживал смех, — а те, которые заявились вместе с чинушами, едва только поняли, чей это вообще корабль, тут же смылись…

Уислер захохотал во всю глотку.

Ирина тут же к нему присоединилась, а вот Рико лишь улыбнулся.

— Короче, наконец-то на хитрую задницу Карла нашелся болт с такой же хитрой резьбой, — закончил свой рассказ Уислер.

Суть же заключалась в том, что на «Приграничную» прибыл корабль, который Карл, мать его, Людвиг, явно разозленный тем, что «Лунь» ускользнула, тут же взял в оборот. Ну и в силу того, что Карл был разочарован прошлой неудачей, он решил отыграться по полной на этом самом корабле и его экипаже. При этом допустил одну большую ошибку — не стал уточнять, чей вообще это корабль и кто на нем летает.

Очень даже зря, ведь корабль, прибывший на «Приграничную», принадлежал корпорации «МЕРК», а люди, находившиеся на борту, были никем иным, как наемниками.

Когда все завертелось, до участников конфликта не сразу дошло, что происходит — наемники наверняка просто растерялись столь наглому и открытому наезду на них. Ну, еще бы: с «МЕРК» никто в здравом уме связываться бы не стал. Да, контора эта вполне официальная и законная. Вроде как занимается социально полезным делом — наемники ловят всяких уголовников и пиратов, но при этом их методы оставляют желать лучшего.