— А я, блять, не имею значения? — спрашивает он, и в его голосе звучит обида.

— Я не это имела в виду.

— Отстань от нее, — вмешивается Ло, предупреждающе глядя на брата. — Это ее день рождения.

— Я не пытаюсь давить на нее, — возражает он. — Ты понимаешь, что она переезжает в мой жилой комплекс, когда в мае закончит школу?

О да. Райк предложил эту идею, так как Дэйзи не хочет идти в колледж, а наша мама задумала продлить пребывание Дэйзи в ее доме еще на два или три года. А это значит, что ей придется терпеть выхватывание тарелок у нее из рук и все время быть начеку.

Ло, как ни странно, доверил Райку эту идею, но у него возникли некоторые подозрения. Насколько все, что делает Райк, связано с тем, что он заботится о Дэйзи как о друге? И насколько это связано с тем, что он хочет заняться с ней сексом теперь, когда она совершеннолетняя?

Я хочу быть лучшего мнения о Райке, но его опыт общения с женщинами указывает на последнее.

— И что? — говорит Ло. — Значит ли это, что ты можешь быть с ней козлом?

— Я для всех козел, — заявляет Райк, снова вытягивая руки.

— Лорен! — грубый голос Джонатана Хэйла эхом отражается от стеклянного потолка и стен. Одна рука у него в кармане темно-серых брюк, другая сжимает хрустальный бокал с виски, наполненный до краев. — Иди сюда, сынок, — он практически залпом выпивает три четверти своего напитка, напряженно стоя рядом с баром у бассейна, увитым папоротником.

— Не надо, — шепчет Райк Ло.

В глазах Джонатана мелькает что-то знакомое, что-то нечеловеческое и бездушное, как будто он готов убить любого мужчину на своем пути, как будто он готов словесно разорвать своего сына. Мое сердце колотится в панике.

— Все в порядке, — он поднимает меня со своих колен и встает рядом со мной, так что стул со скрипом отодвигается. Затем он усаживает меня обратно и бросает убийственный взгляд, который говорит: Не ходи за мной.

— Ло... — начинаю я.

— Скорее всего, это связано с Halway Comics, — прерывает он меня. — Я давно не говорил с ним о своей компании. Я сейчас вернусь.

Все это кажется намного серьезнее.

44. Лорен Хэйл

.

1 год: 06 месяцев

Февраль

По пути к отцу я один раз оглядываюсь на Райка. Он качает головой, как будто я иду не в ту сторону, встречаюсь не с тем человеком. Но я не преисполнен ложной бравады. Это человек, с которым я сталкивался всю мою жизнь.

Он — мое будущее, если я не буду осторожен.

И он — самый большой демон Райка, которого он похоронил.

Я не успеваю подойти к отцу и на пол метра, как он начинает говорить, вне пределов слышимости остальных.

— Насколько ты крут?

Мое лицо искажается в злобном раздражении. Он позвал меня сюда не для этого дерьма.

— Достаточно крепкий, чтобы не закатывать на тебя глаза, — у меня нет шанса сверкнуть сухой улыбкой.

Когда нас разделяет небольшое расстояние, он кладет руку мне на плечо, впиваясь пальцами. Я слышу, как с его языка срывается «маленькое дерьмо», но он проглатывает это оскорбление вместе со своим напитком.

— Насколько ты, блять, сильный, Лорен? — спрашивает он, опираясь на барную стойку.

Я скриплю зубами.

— А есть какой-то гребаный уровень? Шкала от одного до десяти? Числовая система? Что ты от меня хочешь?

Он тяжело дышит, его нос раздувается.

— Через несколько недель мы увидим, что ты за человек на самом деле. Кинешь ли ты меня на растерзание, сынок, — он слишком сильно ставит свой бокал на стойку, и по хрусталю пробегает трещина.

— О чем ты говоришь? — мой пульс учащается.

— Скоро ты кое-что услышишь, — говорит мой отец, скривив губы. Он пьян. Вдребезги. Я вижу это в его пустых, полных боли глазах. — Может, это наказание с моей стороны. За то, что думал, что смогу вырастить из ублюдка кого-то большего, чем ты есть на самом деле, — он с отвращением проводит языком по зубам. Никакого чувства вины. Никакого, блять, раскаяния.

Его слова вонзаются прямо в меня. У меня сводит челюсти, мышцы горят, когда они напрягаются. Значит, я просто ублюдок.