— Ты идиот, если так думаешь.

— Тогда я грёбаный идиот, — парирую я, мой пульс бьётся слишком быстро.

Его лицо искажается, и он обхватывает голову руками.

— Я, блять, не это имел в виду.

— Думаю, нам пора идти, — говорит Лили, обхватывая меня за талию. Я опускаю взгляд и понимаю, что ее пальцы покраснели от моей хватки. Я ослабляю её.

— Хочешь выпить? — спрашивает Райк.

Он меня убивает.

— Пожалуйста, прекрати, — усмехаюсь я, мой голос режет слух. — Мне просто нужен... воздух, — я тяжело дышу, стараясь не думать о том, что произойдет через несколько недель, — дурацкая версия предупреждения моего отца.

Я выхожу с Лили на улицу, в беседку во внутреннем дворе, подальше от Марии и Сэма. Я перестал принимать Антабус около четырех месяцев назад. На этот раз я собрал всех и рассказал им, прежде чем сделать это. Я хотел проверить себя без таблеток. Это был вызов, который, я был уверен, я смогу преодолеть. Они согласились, что я достаточно долго был трезв, чтобы бросить таблетки. Чтобы попробовать.

У меня нет голоса в голове, который говорит: Тебя стошнит, если ты выпьешь глоток виски. Тебе будет плохо. Оно того не стоит.

Это самый тяжелый день за последние годы.

И, по словам моего отца, дальше будет только хуже.

45. Лорен Хэйл

.

1 год: 07 месяцев

Март

Сейчас два часа ночи, а мой телефон не перестает звонить.

Лили завладела нашим комиксом в кровати, пролистывая его слишком быстро.

— Ты собираешься ответить? — спрашивает она, облизывая палец, чтобы перевернуть следующую страницу.

— Мне казалось, мы говорили об облизывании страниц, — она оставляет отпечатки пальцев на всех картинках, когда делает это.

— Я не облизываю страницы, — опровергает она. — Я облизываю мой палец. Умные люди так делают.

— Например, кто?

— Коннор Кобальт, — замечает она.

— Да? Ну, он странный умный человек, так что он не считается, — мой телефон снова звонит. Я внутренне вздыхаю и отключаю его, не узнавая номер.

— Я передам ему твои слова.

— Он, наверное, воспримет это как комплимент, — говорю я, придвигаясь к ней поближе. И тут мой телефон снова звонит. — Господи Иисусе. Кто дал мой номер телефонному агенту?

— Не я, — быстро говорит она. — Может, кто-то разместил его в интернете. Это ведь уже случалось с Райком.

— Я же не сплю со случайными девушками, которые решили поделиться моим номером со всем миром, — говорю я раздраженно, больше из-за своего телефона, чем из-за чего-либо еще. Райку тоже следует быть осторожнее с подобным дерьмом. Но ему все равно. Его почти не волнует, что о нем думают.

Я не могу быть таким. Не в полной мере.

Когда раздается следующий звонок, я громко стону. Я собираюсь отключить телефон. Вместо этого я отвечаю на звонок. Мои глаза прищуриваются, когда я слышу голос через холодный динамик у моего уха.

— Кто это? — огрызаюсь я.

— Это Марк Джонсон из GBA News. Как у тебя дела сегодня, Лорен?

По моей шее пробегает холодок. Прошло около трех недель с вечеринки у бассейна Дэйзи — с тех пор, как мой отец набросился на меня, казалось бы, без всякой чертовой причины. Вот почему. За две секунды я догадываюсь, что несколько репортеров пытались до меня дозвониться.

Я не могу сделать это здесь, на глазах у Лили. Я облизываю губы.

— Подождите минутку, — говорю я ему. Моя грудь сжимается, и сколько бы я ни твердил себе, что нужно расслабиться, мышцы продолжают напрягаться.

Лили хмурится.

— Кто это?

— Ты можешь запомнить где я остановился в комиксе? — спрашиваю я. — Не загибай угол страницы, просто запомни её.

— Да, — тихо говорит она, а я перекидываю ноги через кровать и выхожу из нашей комнаты, закрывая за собой дверь. Я практически бегом спускаюсь по лестнице и направляюсь на кухню, чтобы Лил не услышала. Если это как-то связано с ней, то сначала мне нужны ответы. Чтобы я мог мягко сказать ей об этом.

Я пытаюсь вдохнуть полной грудью, но давление на грудную клетку причиняет мне только боль.

— Ладно, — говорю я Марку, стоя между кухонным островом и раковиной. — В чем дело?

На заднем плане слышны крики людей — с его стороны, не с моей.

— Извините, — говорит он с тяжелым вздохом, как будто идет куда-то в сторону. Посторонние звуки внезапно стихают. Я слышу, как закрывается дверь. — Отдел новостей сошёл с ума, когда вы ответили на звонок. Мы знаем, что другие телеканалы тоже пытались с вами связаться, — и он первый, кому я ответил.