— Не льстите себе, — холодно говорю я. — Я случайно ответил на ваш звонок.

— И я ценю это на сто процентов, — быстро говорит Марк, словно желая удержать меня на линии. — Я понимаю, что вам и вашей семье сейчас нелегко, Лорен, но мы хотели бы услышать вашу версию событий. У вас есть заявление или что-то, что вы хотели бы сказать? Если у вас нет времени, мы будем рады короткой цитате.

Что же такого может быть в этой истории, чтобы он умолял сделать чертово заявление? Когда сексуальная зависимость Лили стала достоянием общественности, репортеры даже не преследовали меня настолько.

— Как насчет того, чтобы начать с того, чтобы рассказать мне, что происходит.

Его шок усиливает это тяжелое молчание, и оно создает невыносимое напряжение. Я пытаюсь выдохнуть, но чувствую, как меня пронзают острые лезвия.

— Про это говорят все экстренные новости с часу ночи, — он делает паузу. — Я думал, вы уже слышали.

Я ухватился за стойку раковины, наклонившись. Я мог бы повесить трубку, почитать новости в Интернете. Посмотреть заголовки. Включить телевизор. Но ответ у меня на ладони. Прямо сейчас. И ничто не заставит меня бросить трубку. Если я не сдержусь, то могу сорваться.

— Просто скажи мне, — мой голос звучит пронзительно.

Он прочищает горло.

— Твоего отца обвиняют в растлении тебя, — он продолжает говорить, но слова не укладываются у меня в голове. Я тупо смотрю на белую раковину. Твоего отца обвиняют в растлении тебя.

Внутри меня так глубоко спрятана боль. Я никогда не обращался к ней, никогда не чувствовал ее до сегодняшнего дня.

— Это ложь, — говорю я, дрожа от эмоций, с которыми не могу разобраться. — Это неправда. Вот ваша цитата, — я вешаю трубку и тут же набираю номер отца. Моя рука дрожит, когда я потираю губы. На линии раздается щелчок. — Папа? — и все начинает выливаться из меня. — Это, блять, неправда. Какой больной ублюдок мог такое сказать? — я почти кричу. Ком подступает к горлу, и я замолкаю, звук полностью пропадает. Горячие слёзы застилают мне глаза, и я опускаюсь на пол, прислонившись к кухонным шкафчикам.

«Лорен Хэйл» всегда был синонимом следующих слов: неудачник, пройдоха, ублюдок, алкоголик, бойфренд Лили Кэллоуэй. Такими титулами наградил меня мир. Я никогда в жизни не верил, что такое может быть прикреплено к моему имени, к имени моего отца.

— Это был друг семьи, — первое, что говорит мой отец. — Он выдвинул эти обвинения, чтобы запятнать мою репутацию, имя моей компании, — он издал слабый, раздраженный смешок. — Hale Co. производит детские товары, и тот, кто поверит в эту ложь, скорее всего, будет бойкотировать нас, — он не говорит: Потому что кому нужна коляска, сделанная педофилом? Он не может произнести эти слова.

Я прислоняюсь головой к дереву, понимая, что он не мог сказать мне об этом в бассейне, потому что не мог этого вынести. Он пытался, но у него ничего не вышло.

— Никто не поверит, — говорю я себе под нос. — Я уже сделал заявление. Я сказал, что этого не было. Все это просто пройдет, как любой другой слух.

— Идет расследование, Лорен, — говорит он.

— Что? — мои ноздри раздуваются, а глаза наливаются яростью.

— Они поговорят с твоими учителями из Академии Далтон, может быть, с кем-то из твоих профессоров из Пенна до того, как тебя исключили. С друзьями.

Я закрываю лицо руками, на меня накатывает волна эмоций. Эмоции захлестывают меня целиком.

— Я не собираюсь ничего приукрашивать, — говорит он грубым голосом. — Ты уже достаточно взрослый, чтобы слышать чертову правду, — он громко вздыхает. — Я уже подал иск о клевете, но после того, через что прошла наша семья... с этим реалити-шоу, — я слышу звон льда о его бокал. — Мы стали знаменитостями, у которых почти нет личной жизни, и чтобы выиграть дело о клевете, нам придется пройти через пятнадцать сотен препятствий.

— Так что же нам делать? — спрашиваю я, начиная злиться. — Просто ждать? Надеяться, что эти обвинения будут сняты? Я сказал репортеру, что этого никогда не было, и это касается меня. Дело закрыто.

— Нет, сынок, — говорит он. — Нет.

На этот раз крик почти вырывается из моего горла. Я с трудом сдерживаю его, боль пронзает меня.

— Почему нет?

— Тебе двадцать три. Ты прошёл курс реабилитации. Твое слово ничего ни для кого не значит, потому что я мог бы манипулировать тобой, — он делает паузу, и еще больше льда ударяется о стекло. — Это выше наших сил, Лорен. Речь идет о людях вокруг нас, которые могут поручиться за наши отношения как отца и сына.

Все кончено, говорит он. Никто нас не понимает. Он не самый лучший отец, но он никогда не прикасался ко мне так. Он никогда не издевался надо мной — ни в коем случае. И я ненавижу... чертовски ненавижу, что это будет частью меня до конца моих дней.

И каждый день мне придется повторять одни и те же слова снова и снова: Мой отец не домогался меня.

Я тру глаза, которые слезятся от эмоций, которых я никогда не испытывал. Хотел бы я быть таким, как Райк. Как бы я хотел, чтобы мне было наплевать на то, как меня воспринимают другие люди. Откуда у кого-то вообще берется такая сила?