Я замолчала, обдумывая его замечание, а мой собеседник сделал не самые правильные выводы.

— Вижу, наш разговор вам наскучил. Давайте, пройдем до экипажа. Не стоит задерживаться в Уоркворте надолго, нам еще несколько часов ехать. Лучше вернуться дотемна.

Он помог мне встать, галантно отодвинув стул и подавая руку. Он же подхватил бумажный сверток с платьем, но мою ладонь так и не выпустил. Мне становилось неудобно, я краснела, ловя на себе взгляды окружающих. Почему-то думала, что все меня осуждают. Настолько привыкла, что меня не любят в Лавенхейме, что и в соседнем городке интуитивно ждала негативной реакции.

Но и осуждения на самом деле не было. Проходящие мимо люди, узнающие в мужчине главу Лавенхейма, кланялись и произносили будничное приветствие. От женщин я не улавливала зависти. Боги, начинаю полагать, что властитель Лавенхейма еще красивее, мужественнее, богаче и сильнее, чем наш герцог.

Сев в экипаж, я поправила юбки и задвинулась в угол, чтобы мое уличное платье не задевало ничьи конечности.

Стоп!(?) Это я, что, начинаю стесняться?

За мной забрался и Его Светлость, велев кучеру править до усадьбы.

— А моя неожиданная прогулка вышла приятной, — произнес он, косясь на меня. — Я очень рад, что вас встретил.

— Я тоже, — промямлила медленно, соображая и делая попытки справиться с нахлынувшими эмоциями.

Откуда во мне проявилось это проклятое смущение? Я ведь его поборола в первые дни. Словно мне назло в голове возникли образы из прочитанного любовного романа. И это, конечно, только мешало. В пору задуматься, не легкая ли это влюбленность, но...

Нет, это бред какой-то.

Естественно, герцог в моих раздумьях мне не помогал, больше мешал, развернув неприятную для меня тему.

— Значит, на свадьбу вы отправитесь с господином Граемом. Эти приготовления, выезд в другой город за платьем для него? — прищурился он, мельком бросив взгляд на упакованное платье.

— Да... нет... — растерялась я.

— Так да или нет?

— Это для себя, господин Бриленд, — заявила я упрямо. — У меня мало поводов наряжаться, а Эви моя подруга. Почему бы не порадовать себя покупкой.

— Но восхищаться же будет именно наш артефактор, — продолжал он упорствовать.

Присмотревшись, я внезапно осознала, что это ревность. В первые секунды я сопротивлялась подобной мысли, но люди не такие сложные существа, как им хотелось бы казаться. Ревность? От человека, который в первые дни меня презирал, а потом признал, потому что я умею и владею тем, что ему нужно, но он пока отказывается?

— Звучит, будто вы ревнуете, — поддела его.

Специально это сделала, даже самой интересно, как он будет выкручиваться.

— Это не ревность, Саммер, — мгновенно начал отрицать мой собеседник.

— Тогда что?

— Это предосторожность.

— О чем вы? — посерьезнела я.

Намеревалась поддеть его, а задели меня. Уверена, мы думаем об одном и том же инциденте, когда господин Браун вдруг почувствовал, что ему можно ко мне приставать.

Но я не пятилетняя девочка, и даже в случае с Брауном не дала себя в обиду. Не надо за мной приглядывать. Сомневаюсь, что на свадьбе мы можем столкнуться с кабанихами и кабанчиками. Да безопаснее главного дома поместья в Лавенхейме ничего нет.

— Саммер, господин Граем давно вызывает у меня подозрения. Не обманывайтесь его внешним видом. Он притворяется добрым и послушным, а на деле очень жесткий делец.

— С чего вы взяли? — осклабилась я.

— Он лучший, я подчеркиваю, лучший артефактор во всей Терралии. Он буквально умеет все.

— Это же замечательно.

— Да? А вы не задумывались, почему он живет не в Брекенридже, а в моем, пусть ухоженном и процветающем, но захолустье. Я пока не знаю, какие у него цели, но я бы не хотел, чтобы вы сближались.

— И все равно звучит, что вы ревнуете, — обиделась я не на шутку. — Джайлс был одним из немногих, кто отнесся ко мне без предубеждений.

— И это еще страннее, — окончательно разозлил меня господин Бриленд. — С вашей репутацией...

— С моей репутацией? — вспылила я. — А кто виноват в том, что я такую получила? Не вы ли? Не Роберт Уоррен? Не его распрекрасная дочь, которой простительно все? Перестаньте делать из Джайлса чудовище.

— Я и не делаю из него чудовище. Я лишь попросил, чтобы вы не сближались и передумали с ним идти. Разве Уэйд — плохая для вас пара?