Рико нашел информацию касательно миниатюрного устройства, способного создать аномалию на территории диаметром около пяти метров.

Второе было чуть побольше, и там уже диаметр зоны действия составлял около шестидесяти метров.

Наконец, третье устройство обладало схожими возможностями, но и, что примечательно, было способно повернуть время вспять. Однако и зона действия его составляла всего несколько сантиметров.

При этом работать оно могло только в открытом космосе. Все попытки запустить его на планетах или станциях неизменно проваливались.

Зато в космосе этот артефакт сбоев не давал. И, что самое интересное, при запуске он создавал различные аномалии неподалеку от себя.

Рико сопоставил тип аномалий с тем, что были обнаружены с местом, где в свое время пропали их, старателей, «оригиналы». Это уже становилось интересным, причем настолько, что Рико решил позвать Юджина и поделиться с ним своими догадками, теориями и выводами.

Но, вопреки ожиданиям, Юджин к его поискам отнесся весьма скептически.

— На кой черт ты это делаешь? — в первую очередь спросил он.

— Что? В смысле «на кой черт»? — искренне удивился Рико. — Ты не хочешь узнать, что с нами стало? Что случилось с «оригиналами», когда они улетели к аномалии и исчезли в ней?

— Может и хотел бы, — пожал плечами Юджин, — но… Ты понимаешь, что если мы выясним или тем более вытащим «оригиналы», то с нами могут случиться очень неприятные вещи…

— Ты о чем?

— О том, что Торм сказал на приеме.

— Глупости! — отмахнулся Рико. — Если появятся оригиналы, их и наша память будет соединена вместе. Например, ты и твоя копия будете обладать одним разумом на два тела — в клон-центре ведь все скопируется воедино.

— Ошибаешься, — грустно усмехнулся Юджин, — твои воспоминания, воспоминания клона действительно будут скопированы, и в какой-то момент тебя вырубят. Ты умрешь.

— Ну как же, я ведь просто буду перемещен в другое тело и, по сути, сольюсь с оригиналом. Я не умру, не исчезну, а…

— Ты как раз умрешь, — упрямо повторил Юджин. — Да, воспоминания будут скопированы, но далее тебя уничтожат. Ты больше не будешь нужен. И при этом до самого конца ты будешь оставаться в сознании. И этот момент перенесен уже не будет. Ты — тот, который сейчас передо мной, будет уничтожен, понимаешь?

Рико нахмурился.

— То есть ты хочешь сказать, в клон-центре не переносится сознание, а просто копируется, еще и не полностью?

— На 99.9 процентов, — кивнул Юджин, — а остальное…несущественно.

— Откуда ты это знаешь?

— Неважно. Знаю и все…

Рико задумался.

— Погоди, но в таком случае, когда мы оживаем в клон-центрах в новом теле…

— Э нет, тут другое, — покачал головой Юджин, — в таком случае все данные в новое тело поступают из клон-чипа, а вот он уже фиксирует все вплоть до твоей смерти, и все данные передаются в клон-центр. Это не копирование, это все же полноценный перенос… Так что, как я тебе и сказал, забудь и лучше не лезь в это дело. Нам же лучше…

— Но постой, — Рико все еще был в шоке от услышанного, — так ведь нельзя! Это неправильно! Ведь наш случай — не единичный, и раньше случались накладки, когда оригинал и клон существовали одновременно и…

— И эти накладки исправляли именно так, как я тебе только что рассказал, — перебил его Юджин. — Есть давно принятая процедура, менять которую ради тебя никто не будет.

— Но…

— Хватит, — тяжело вздохнув, заявил Юджин, — я тебе рассказал истинное положение вещей. По-моему, это лучший аргумент в пользу того, что лучше не выкапывать то, что давно забыто.

— Как ты не понимаешь! Но ведь оригиналы — это мы! И мы погибли, или наоборот, еще живы и не можем…

— Забудь! — уже рявкнул Юджин. — Пойми одну простую истину: ты — клон. И ты уже самостоятельная личность, у тебя есть память оригинала, но ты — не он. А оригинал — это совершенно другой человек. И если этот человек появится — значит, нам с тобой не жить. Усек?

— Да, — мрачно кивнул Рико.

— Ну вот, а раз усек — хватиться рыться в этом дерьме! Если тебе плевать на себя, то не надо меня за собой утаскивать! Клянусь тебе — я не собираюсь подыхать, и если объявится оригинал, если будет угроза моей жизни — я не задумываясь всажу ему в лоб «диммак». А если ты станешь у меня на пути, то обнулю и тебя тоже. Понял?

— Понятно, — буркнул Рико.

— Ну вот и отлично. И хватит уже хренью заниматься, у нас, похоже, есть новая работенка…

— Какая еще работенка?

— Понятия не имею. Пришло сообщение — нас зовут в НОК на встречу с каким-то профессором.

— Профессором? Каким? Зачем?

— Чего ты меня спрашиваешь? Все что знал — сказал. Прилетим и узнаем…

— А ты не думаешь, что НОК просто нас выманивает. А когда мы окажемся на территории НОК, флот будет…

— Не-не-не, — затряс головой Юджин, — иди в задницу, Рико! Хватит меня запугивать, ты задолбал! В прошлый раз из-за тебя…