Два молодых парня, одного из которых Пепел совсем недавно видел в парке, одинаково пожали плечами и тут же прекратили перекладывать плотные темно-синие мешки с печатями в такого же цвета длинный сундук, сильно смахивающий на гроб, правда, чуток поглубже.

— Господин Ранси, подождите меня здесь, пока я решу все вопросы относительно вас и утрясу необходимые формальности. Это недолго.

Последняя фраза, похоже, адресовалась и парням тоже. Вернее, прежде всего им, поскольку те явно нацелились было улизнуть. А так вынуждены были остаться, невольно присматривая и за гостем. Что ж, логично, Пепел и сам бы ни за что не бросил дипломатическую почту наедине с незнакомцем, кем бы он там ни назвался.

— Позаботьтесь пока о нашем… друге, — подтвердил тот эту мысль, прежде чем выйти, и намек получился весьма прозрачным.

Пепел тихонько хмыкнул, проводил предусмотрительного господина взглядом и лишь потом начал с любопытством озираться.

Весь флигель, как оказалось, состоял из одного большого помещения, а широкая дверь в него открывалась прямо с улицы, без каких либо тамбуров или коридоров. Что ж, для хранения почты или других подобных грузов очень удобно.

Присев на длинную лавку, тянущуюся вдоль всей торцевой стены, Эрдари постарался не слишком явно пялиться на мешки и прочие упаковки, что должны были вот-вот отправиться в Сиенуру. Но все равно постоянно возвращался к ним взглядом, невольно пытаясь угадать содержимое. Ну, в мешках, вернее, вализах из плотной синей ткани, наверняка письма и прочие бумаги — это видно по отчетливо проступающим острым углам корреспонденции. Пара ящиков с бутылками — явная контрабанда, чуть ли не узаконенная уже в среде дипломатов. А вон в той плоской коробке что может быть?..

Перехватив на себе быстрый заинтересованный взгляд, Пепел вынужден был прекратить стрелять глазами в сторону дипломатического багажа. Нет, он, конечно, мог делать такие вещи незаметно, даже не поворачивая головы, но… Кто знает, чему учили этих ребят, похожих на секретарей? Может, как раз засекать подобное? Так что лучше не рисковать, чтобы не огрести неприятных сюрпризов: слишком многое сейчас было поставлено на карту.

Но тут же сообразил, что всполошился зря, парни заинтересовались им по совершенно другой причине:

— Хотите чаю? — с великосветским видом, выговаривая слова нарочито правильно, осведомился тот, которого Пепел до этого не встречал.

— Да, очень.

На самом деле пить хотелось не особо, но он был не против, чтобы ребятки занялись чем-нибудь полезным и перестали на него пялиться.

— Тогда я сейчас кипяток принесу. — Судя по довольному виду секретаря, чаю хотелось ему самому, и слинял тот быстро.

— А я пока заварник приготовлю, — бросил ему вслед второй, заглянул в недра посуды и двинул к порогу, явно собираясь сплеснуть за него обнаруженные там старые остатки. Немного посомневался, но прямо из комнаты делать этого все же не стал — вышел и свернул за угол.

На несколько секунд Пепел остался в помещении один и уже не скрываясь заметался взглядом по дипломатическому багажу… Хотя нет! Не совсем один. Из тени под лавкой высунулся сначала нос любопытной мышки, а потом и она сама. Неожиданного соседа та то ли не замечала, то ли он ее просто не беспокоил, поскольку замер не шевелясь.

Осторожно разглядывая зверька, Эрдари почему-то вспомнил занятия в Шант Эли, у мэтра Алетри. Как тот вытряхивал посреди зала принесенную заранее мышеловку и давал кадетам ровно три секунды, чтобы вернуть сбежавшую добычу обратно. Говорил, мол, таким образом можно замечательно проверить реакцию.

Пепел ухмыльнулся и в длинном прыжке ухватил обнаглевшего грызуна за хвост, не позволив цапнуть себя в ответ. Что ж, можно считать, с реакциями у него до сих пор полный порядок… Но когда он, натешив самолюбие, уже готовился отпустить мышку на волю, взгляд вдруг зацепился за большой тубус, пристроенный возле стола.

Решение пришло мгновенно, да и на его осуществление времени ушло немногим больше. Вместо свободы добыча получила новое жилье: в два движения Пепел приподнял на тубусе крышку, сунул туда грызуна и захлопнул обратно. Вернувшийся через секунду секретарь увидел лишь, как господин инженер поддержал готовый завалиться рулон и не дал ему упасть.

— Спасибо, — походя поблагодарил он и уточнил: — Вы какой чай предпочитаете? Есть черный и зеленый.

— Черный, если можно, — откликнулся Пепел как ни в чем не бывало, хотя в голове все еще продолжала колоколом звенеть мелькнувшая мысль: «А не там ли упакованы чертежи, украденные в бюро у его будущего тестя?»

Если подумать, идея не выглядела такой уж глупой. Удирая из Рески, душка Олли делал пересадку в Сонресорме — это в Ретеновой конторе уже выяснили точно. И, возможно, чтобы самому не переть бумаги через границу, — рискуя и ими, и собственной головой, — он успел передать их кому-то из посольских, чтобы те отправили компромат закрытой почтой по своим каналам. Почему нет? Но, демоны, как это теперь проверить?

С другой стороны, маленькая диверсия, совершенная им сейчас, в любом случае лишней не станет, что бы в той картонке ни лежало. Если мышка будет умницей и в пути немного это подпортит, империи оно при любом раскладе окажется только в плюс.

Так что кивнув второму вернувшемуся парню, тащившему чайник с кипятком, Пепел благосклонно принял предложенную ему чашку — заработал, чего уж там:

— Господа, а печенья вы тут, случайно, не держите?