Еще через пару секунд гляделок Увлиш сдался:

— Спрашивайте, Ретенауи. — Он грузно присел возле стола. — Я попытаюсь кое-что для вас вспомнить. И мне в самом деле нечего скрывать в этом деле.

— На этот раз под протокол, господин министр. — Ретен уселся напротив, окончательно придав комнате вид допросной. — Увы, но Его Императорское Величество просил держать его в курсе. С подробностями.

Увлиш тихонечко, сквозь зубы выдохнул, но сдержался:

— Хорошо. Я не против.

— И не против, если моя жена исполнит для нас роль секретаря?

— Можно подумать, мое мнение имеет значение? — все-таки ощетинился тот.

— Конечно, — серьезно кивнул Ретен. — Вы же пока не арестованы.

Это самое «пока» прозвучало настолько весомо, что министр опять на секунду замер, но быстро взял себя в руки:

— Ладно, пусть пишет. Какая разница?

— Вот и прекрасно. Лаис?

Та кивнула и, прихватив бумагу и вечное перо, пересела так, чтобы оказаться чуть позади министра, но напротив Ретена, глаза в глаза. Когда-то, еще в Прауте, у них неплохо получались совместные дознания. Интуиция ищейки плюсом к Ретенову дару чуять правду давали прекрасные результаты. Почему бы не вернуться к этой практике снова?

Глава тайной канцелярии едва заметно кивнул жене, одновременно и давая понять, что уловил ее мысль, и соглашаясь с ней.

— Итак, господин Увлиш, прежде всего меня интересует суть предложений к вам господина Кневри.

— Ретенауи, — задумчиво протянул тот в ответ, — вам нужны подробности или можно сразу выводы?

Ресс быстро глянул на жену, увидел, как та опустила ресницы, и предпочел согласиться:

— Можно сразу выводы. Я доверяю вам как коллеге и профессионалу.

— Польщен, — скрыть сарказм тот не потрудился. — Так вот, Кневри нацелился прибрать к рукам северные рудники в Сонресорме и сейчас активно готовит к этому все возможные тылы. Слишком уж активно готовит, я бы сказал. И совершенно непонятно, к чему такое для простой, пусть и серьезной в плане финансов сделки.

— Не простой, — прокомментировал Ретен.

— Так я и понял. Поэтому и предпочел держаться подальше, — кивнули ему в ответ.

— Что он вам обещал за поддержку?

— А что он мне может пообещать? — хмыкнул министр. — Денег? Не смешите меня, я не настолько жаден, чтобы ради купюр лезть туда, где так явно воняет Сиенурой.

— Тоже догадались?

— Конечно. Я начинал детективом в участке, если вы вдруг забыли, а нюх у меня почти такой же, как у вашей жены.

— Господин Увлиш, — неожиданно присоединилась к беседе Лаис, — а вам не показалось, что ему в этой сделке чем-то мешают рессы?

— Ретенауи, что-то у вас очень уж говорливый секретарь, — приподнял тот бровь.

— Увы. Издержки семейного положения. Ответите?

— Почему нет? Отвечу. Не знаю, как там насчет «мешают», но на почве беловолосых у него пунктик — это факт. Он вас просто ненавидит. И на полном серьезе уверен, что, если дать вам возможность, через пару поколений в империи не останется лордов. Вообще.

— Он нормальный? — округлила глаза Лаис.

— Откуда мне знать? Я юрист, а не психиатр. Но поверьте, вот теперь и правда все, больше по этому делу мне сказать нечего.

Ретен опять перехватил подтверждающий взмах ресниц жены, но и сам уже понял: не врет. Что ж, раз так…

— Благодарю за сотрудничество, господин Увлиш. Разумеется, в отчете, который пойдет Его Императорскому Величеству, я упомяну о вашем участии в расследовании.

— Разумеется, — дернул тот плечом, не пытаясь скрыть недовольство, и саркастически поинтересовался: — Я могу быть свободен?

Ресс выдержал небольшую паузу, не опускаясь, впрочем, до театральных эффектов, и кивнул:

— Можете.

А когда дверь за министром закрылась, снова пригласил начальника охраны казино.

— Полагаю, теперь тот же трюк нам стоит провернуть с господином Кневри.

— Хорошо, я понял, — кивнули ему в ответ. — Тоже будете допрашивать?

— Нет. Сразу брать. Допросим уже у нас.

Захлопнув дверь, Дари и вправду сел думать. Пришло время сложить все вычисленное и вынюханное в единую картинку и глянуть на получившийся результат под разными углами.

Итак. Первое, что Пепел понял сразу и безоговорочно, — насчет ненужных Сиенуре измененных сьер не врал. Да и рессы им требуются не сильно, это тоже приходилось признать как факт. В самом деле, если соседям захочется развести их у себя, много усилий оно не потребует. Пригласить пару десятков мужиков из Сонресорма —беловолосые ведь разные бывают, далеко не все могут похвастаться косами, но менее чистой от этого их кровь не становится — так вот, пригласить, подложить под них какое-то количество на многое согласных женщин — и готово. Будут у Сиенуры собственные рессы. Правда, исключительно… э-э… мужские особи.