— Кто-то видел этот ваш интерес? — опять насторожилась пожилая леди.

— Унтер наш, — кивнул тот в ответ. — Скирн. А что?

— Да ничего, в общем, — качнула та головой.

Но Штанзи все равно задумался. Мысль о том, что доску, подпиравшую балку, можно было и вышибить, не озвучили, и тем не менее… в воздухе она повисла. Сама.

— Сюда. — Литси, тоже услышав приближающиеся шаги, схватила Рин за руку и быстро потащила в коридор, уводящий круто вверх. — Там обвал, я видела!

— С ума сошла?! — уперлась та и разве что в стену не вцепилась. — В ловушку?!

— Мы пролезем, он нет, — еще настойчивей потянула ее девчонка, скептически оглядев худенькую фигурку Норин. — Да, должны. Так что шевелись, клу…!

— Не ругайся!

— А ты двигайся давай!

— Куда мы сейчас выйдем? — запыхавшись, поинтересовалась Рин, когда обе они одна за другой уже протиснулись в завал и даже отбежали от него довольно далеко.

— Сама сейчас увидишь. Считай, пришли уже, — тоже тяжело дыша после такого забега, откликнулась та. И показала на галерею с узкими бойницами. — Вон туда нам. Но сначала свет погаси. И тихо! Слышишь?

Рин услышала, а потому послушно прикрутила фитиль и осторожно двинулась по этому полупроходу-полубалкону к дальнему от них сейчас краю, ориентируясь на голоса и круг света уровнем ниже.

— Это здесь ты его подслушивать пыталась? — шепнула она на ухо девчонке. И скорее почувствовав, чем разглядев в темноте согласный кивок, поинтересовалась: — А ближе никак?

— Нет, ближе не получается, только отсюда. Попытайся разобрать, если сможешь. Слух у тебя, смотрю, недурной.

Уговорив жену дождаться, пока он закончит кое-какие дела, и ехать домой вместе, Ретен убежал с этими делами разбираться, а ее оставил в кабинете. Но по возвращении опять наткнулся на сюрприз: Лаис с видом гостеприимной хозяйки поила чаем бывшего помощника министра юстиции господина Остарна, совсем не так давно отправленного из этого же кабинета… слегка пошпионить.

— Дорогая, может, устроить тебя сюда секретарем? — недовольно поинтересовался ресс с порога.

— Давно предлагала, — пожала плечами та. — Но до сих пор ты был против. Передумал наконец?

— Еще нет, — ловко ушел он от темы, пойманный на слове. — И что тут происходит?

— Полагаю, нам сейчас предложат поменять планы на вечер.

Вот теперь на Лаиссу уставились оба мужчины. И поскольку гость не спешил ее поправлять, хозяин кабинета на всякий случай поинтересовался:

— Ты сегодня усилитель не принимала, нет? Не замечал раньше, чтобы твоя интуиция без кристаллов вела себя настолько неприлично.

— Это не интуиция, — хмыкнули ему в ответ. — Но если в твой кабинет чуть не силой вламывается господин Остарн, а потом заявляет, что готов ждать тебя здесь хоть до завтра… А ведь мы с тобой уже договорились, что планы на вечер у нас будут общие…

— Лаис, — начал было Ретен, но жена его перебила:

— Все-таки выслушай сперва, что тебе скажут. Спорить потом будем.

Тот прищурился и обернулся к бывшему помощнику министра:

— Полагаю, вы поняли, что от моей жены скрывать что-то крайне проблематично?

— Ну так и давайте побережем силы, — покладисто согласился тот. — Тем более что леди права.

— Та-ак… — насторожился ресс. — Неужто успели уже пообщаться с министерским секретарем? Есть новости?

— Успел, да. И новости тоже есть.

— Я слушаю.

Тот все-таки еще раз с сомнением глянул на даму, но в итоге решился:

— Господин Вастрани, тот самый секретарь, в частной и ни к чему не обязывающей болтовне за обедом в ресторации, где мы… э-э… случайно оказались за одним столом, столь же случайно выразил удивление, что в почте господина министра вдруг стали мелькать письма от одного из промышленников. С которым раньше никаких общих интересов у него не было, как и общих знакомых. А еще, вот ведь совпадение, когда Вастрани на днях пересекся со своим коллегой, помощником главы департамента промышленного развития, опять-таки совершенно случайно выяснилось, что и у того на конвертах это имя в последнее время мелькает удручающе часто.

— Кто? — Ретен подобрался, без всякой интуиции чувствуя, что, кажется, они зацепили нужный хвостик.

— Господин Кневри. Очень и очень богатый зять господина Гарлата.

— А с недавних пор еще и очень амбициозный в плане политической карьеры, — кивнул глава тайной канцелярии. Ну да, чего-то в этом роде он и ждал.

— Но даже это еще не все, — продолжил гость. — Делопроизводители, оказывается, просто-таки завзятые сплетники — обожают посудачить о своем начальстве. И когда вчера на том внезапном и секретном совещании, где вы с генералом тоже присутствовали, им предложили скоротать время, ожидая занятых приватным общением министров за чаем, общая беседа как-то сама собой съехала на письма, почту и… тот факт, о котором мы только что упомянули.